Description physique
Le nom scientifique binomial de l'ours noir américain, Ursus americanus, signifie simplement «ours américain». Il y a un total de sous-espèces d'ours noir américain 16 qui ont été enregistrées par les taxonomistes jusqu'à maintenant. Contrairement à ce que son nom suggère, tous les membres de l’espèce américaine «noire» ne sont pas de couleur noire. Les ours noirs de l'Ouest présentent souvent des nuances de cannelle et de colorations brunes en plus du noir, tandis que leurs homologues orientaux peuvent être presque bruns partout. Le poids des ours noirs américains peut varier considérablement en fonction de leur sexe, de leur âge, de la saison de l'année, du lieu et de l'état de santé. Les mâles adultes peuvent se situer entre un peu plus de 100 et plus de 500 en taille. Généralement, les truies (femelles) sont environ 30% moins massives que les sangliers (mâles), les ours de la côte est sont plus lourds que ceux de la côte ouest et les ours du nord plus lourds que leurs homologues du sud. Les plus gros ours noirs sauvages à chasser et à tuer ont dépassé les livres 800, tandis que les plus gros en captivité ont approché les livres 1,000. Les animaux, qui ont des griffes courtes et non rétractables, ont un profil plus droit du nez au front et des oreilles relativement plus longues et moins arrondies que de nombreux autres ours. On sait que les adultes adultes de l'ours noir américain mesurent approximativement des pieds 3 à quatre pattes, avec une longueur nez à queue d'environ 75 pouces et une queue très courte par rapport à la taille du corps.
Alimentation
Les ours noirs américains sont des animaux omnivores qui préfèrent se nourrir d'une grande variété d'aliments. Leurs régimes alimentaires typiques comprennent les insectes, les noix, les plantes, le miel, les fruits, la charogne, les petits mammifères et les poissons. Leur régime alimentaire varie grandement en fonction de leur emplacement et de la saison de l'année. Les ours noirs tuent parfois des orignaux ou de jeunes veaux pour leur survie, renforçant leur réputation de mangeurs très opportunistes.
Habitat et aire de répartition
Les ours, qui sont d'excellents grimpeurs, sont considérés comme les plus petites espèces d'ours du continent nord-américain. Selon certaines estimations, leur population se rapproche du million de 1 et a été aidée par le gibier et la préservation de la nature et les parcs au Mexique, aux États-Unis et au Canada. On sait que les ours noirs vivent principalement dans les zones largement boisées, en particulier les forêts de feuillus et de conifères, mais quittent souvent leurs habitats conventionnels à la recherche d’eau et de nourriture. Cela peut souvent être le résultat du fait qu’ils sont occasionnellement attirés par les communautés humaines, en raison de la disponibilité de nourriture dans les régions développées, comme dans les poubelles ou dans leurs fermes et leurs jardins. Les ours noirs sont des itinérants constants qui traversent de vastes territoires. Les ours noirs américains étaient historiquement connus pour occuper presque toutes les régions forestières d'Amérique du Nord. Cependant, ils sont maintenant plus restreints aux zones moins densément peuplées par les humains aux États-Unis, mais habitent toujours la plupart de leurs régions historiques au Canada, à l'exception des zones intensivement cultivées et aménagées en résidence dans les plaines centrales. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) les a classées parmi les espèces les moins préoccupantes. Cela est dû à leur grande population mondiale, qui est estimée à environ deux fois celle de toutes les autres espèces d’ours combinées, facilitée par leur distribution généralisée et leur mode de vie adaptable. La plupart des autres espèces d'ours sont en voie de disparition ou disparues. Des saisons de chasse légales sont souvent proposées dans diverses régions pour aider à contrôler la population américaine d'ours noirs, ces créatures fournissant une viande de gibier de grande qualité. La vente de pièces d'ours est toutefois illégale dans la plupart des endroits et les contrevenants peuvent encourir des sanctions financières et pénales strictes pour les vendre. Le nouveau millénaire a vu leur présence géographique et numérique continuer de croître.
Comportement social
Un trait comportemental commun à la plupart des sous-espèces d'ours noirs américains est la capacité d'utiliser leurs griffes et leurs dents pour marquer les arbres comme forme de communication. Ces animaux, qui sont solitaires en dehors des oursons et des mères, préfèrent normalement se nourrir seuls. Cependant, ils peuvent parfois se tolérer lorsqu'il y a beaucoup de nourriture dans une région particulière et chercher plutôt des groupes. Un grand pourcentage d'ours noirs hibernent, en fonction de la disponibilité de la nourriture et des conditions météorologiques locales. Par exemple, les ours peuvent ne pas hiberner dans les régions où la nourriture est abondante et le temps chaud tout au long de l'hiver.
Habitudes de reproduction
Les ours noirs américains sont connus pour s'accoupler pendant les mois d'été et ont une période de gestation des jours 63-70. Une femelle moyenne peut donner naissance à des oursons 1-6 au cours de sa vie, ses petits restant avec elle pendant un an et demi après la période de sevrage, soit habituellement les mois 6-8. Les femelles noires deviennent généralement sexuellement matures après environ 2 des années après la naissance, mais peuvent occasionnellement se reproduire après un an lorsque leurs jeunes meurent pour diverses raisons.
