Description
Au large de la côte de l'Amérique centrale continentale, dans l'océan Pacifique, se trouve un groupe d'îles 38 où la nature est encore préservée sous sa forme immaculée et où les ressources naturelles s'épanouissent avec un minimum d'intervention humaine sur ces îles. L'île de Coiba est l'une de ces îles, faisant officiellement partie du district de Montijo dans la province de Veraguas au Panama. Cette île, avec une superficie de kilomètres carrés 503 et d’autres îles 37, forme le parc national de Coiba, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO couvrant une superficie totale d’environ 430,825.
Rôle historique
On estime que 12,000 à 18,000 il y a des années, l'île de Coiba s'est éloignée du continent Panama et ses animaux et ses plantes ont également commencé à évoluer de manière unique sur l'île. Plus tard, l'île a été habitée par les tribus indiennes de Cancique jusqu'à l'arrivée des Espagnols à 1560 qui ont commencé à éliminer les Indiens en grand nombre et à les recruter également dans le commerce de l'esclavage. Une colonie pénitentiaire a été établie sur l'île à 1919. La prison de l’île de Coiba est rapidement devenue l’une des prisons les plus tristement célèbres de l’époque, car on craignait beaucoup pour la façon dont les prisonniers étaient punis, torturés et tués en prison. On estime que des centaines de personnes ont été tuées dans la prison qui, après sa fermeture à 2004, a commencé à être considérée comme un lieu hanté. Une légende dit même qu'un gardien de prison qui poursuivait un prisonnier et a découvert qu'il s'agissait d'un fantôme est également mort en se suicidant. Après la fermeture de la prison, l'île a été transformée en réserve naturelle et à 2005, elle a été intégrée au parc national de Coiba.
Importance moderne
Actuellement, l’île de Coiba est un trésor d’espèces de faune et de flore rares et endémiques conservées dans leur habitat vierge dans le parc. Aucune activité anthropique, à l'exception du tourisme, n'est autorisée dans le parc. L'Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) est actuellement dotée des responsabilités de gestion du parc et seuls les touristes détenteurs d'un permis de l'ANAM sont autorisés à entrer dans le parc. Le point d'accès le plus proche de l'île est Santa Catalina, d'où partent les balades d'une heure et demie de touristes à Coiba, où ils pourront explorer l'île, faire de la plongée ou pêcher. La seule option de nuit possible sur l'île est la station ANAM.
Habitat et biodiversité
L'île de Coiba a une biodiversité riche avec une grande variété de flore et de faune habitant l'habitat non perturbé de l'île. Les forêts tropicales et les forêts de mangrove sont présentes sur cette île, abritant des primates comme les singes à tête blanche et les hurleurs, et la faune aviaire comme le colibri à poitrine écarlate, le muguet à gorge blanche, la manakin les aras écarlates, ainsi que plusieurs mollusques, crustacés et autres espèces marines près des plages de l'île. L’île est également réputée pour son grand nombre d’espèces endémiques comme la colombe endémique à dos brun, la queue d’épinette de Coiba, le singe hurleur de l’île de Coiba et Coiba agouti. Les mers autour de l'île prospèrent également avec la vie marine, y compris l'un des plus grands récifs coralliens de la côte pacifique des Amériques.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Bien que les espèces territoriales de l'île de Coiba soient bien protégées avec très peu d'intervention humaine autorisée sur l'île et qu'aucune activité humaine à l'exception du tourisme ne soit autorisée, les mers autour de l'île ne sont pas aussi sûres. Les espèces marines dans les eaux du Pacifique entourant l'île sont souvent empêtrées dans les engins de pêche, ce qui entraîne leur mort en grand nombre. Il est donc nécessaire de lutter contre les pratiques de pêche illégales et irresponsables à proximité de l’île. Le tourisme non contrôlé pourrait également nuire au caractère sacré et à la paix de l’île et de ses espèces et devrait donc être soumis à un examen rigoureux.
