Le nanisme insulaire est un processus évolutif qui conduit à la réduction de la taille des animaux sur une série de générations lorsque l'espèce se limite à un environnement contrôlé, en particulier sur les petites îles. Le nanisme insulaire est un processus naturel distinct du nanisme intentionnel des animaux. Cette forme de nanisme a eu lieu tout au long de l'histoire, affectant des animaux tels que les dinosaures, les mammouths et les éléphants. L'évolution ne se produit pas seulement dans les îles mais aussi dans d'autres environnements isolés tels que les grottes, les vallées isolées et les déserts.
Causes du nanisme insulaire
Deux modèles expliquent pourquoi les grands animaux peuvent devenir nains dans un environnement insulaire. Le premier modèle suppose que lorsqu'une espèce continentale est introduite dans un environnement insulaire, sa capacité à exploiter efficacement les ressources est réduite. Cela peut être dû au manque de ressources pour soutenir une population, au manque de variété et à l’absence de ressources de qualité. Ces limitations peuvent conduire à une reproduction réduite et à un retard de croissance. La progéniture de cette espèce peut devenir naine pour contrer les effets des ressources limitées et limitées. Lorsque la progéniture est toujours confrontée à la concurrence et à des ressources insuffisantes, la génération suivante continue de devenir plus petite jusqu’à ce qu’un point optimal soit atteint.
Le deuxième modèle, même s'il ne s'exclut pas mutuellement, suggère que la taille d'un animal est susceptible de diminuer lorsque les concurrents et les prédateurs habituels sont absents. L'animal ne ressent plus le besoin d'avoir un corps énorme, et un processus naturel de nanisme se produit jusqu'à ce que l'animal ressent l'équilibre entre ce qu'il consomme et l'énergie qu'il utilise. Des recherches récentes ont montré que la taille de l'espèce continentale et le degré d'isolement n'affectent pas directement le processus de nanisme. Cependant, lorsque la masse corporelle est considérée séparément, il a été découvert que la masse corporelle d'un carnivore et d'un herbivore était affectée par la taille de la terre qu'elle habite.
Exemples de nanisme insulaire
Certains animaux notables qui ont subi le nanisme insulaire sont maintenant éteints, y compris le mammouth pygmée des îles anglo-normandes, les éléphants pygmées de Crète, de Chypre et le petit peuple de Flores, en Indonésie. Cependant, certaines espèces existent encore, y compris la Brookesia micra, qui est un caméléon qui peut atteindre 30 mm de longueur dans l'archipel de Hara, à Madagascar. Le buffle nain de Mindoro dans l’île de Mindoro aux Philippines, le principal cerf des Florida Keys, les hippopotames pygmées du Libéria et le Paedophryne amauensis grenouille de Guinée sont d'autres exemples.
