La révolution agricole britannique fait référence à la période de changement des systèmes agricoles traditionnels en Grande-Bretagne qui s'est produite entre le milieu des 1600 et les derniers 1800. Avant la révolution, on utilisait le système de culture en plein champ qui entraînait le surpâturage des bovins, une reproduction incontrôlée et la propagation de maladies animales. La mécanisation et les principes scientifiques ont été adoptés, ce qui a conduit à une productivité et une efficacité accrues. À mesure que la production agricole devenait de plus en plus efficace, moins de travailleurs étaient nécessaires, plus de vivres étaient disponibles et les industries surgissaient à la suite de la révolution agricole.
Facteurs qui alimentent la révolution agricole
Plusieurs facteurs ont facilité la révolution, les premiers étant des actes de législation parlementaire relatifs à l’enfermement des terres. Au Royaume-Uni, une série de textes législatifs ont encouragé le remembrement des terres, détenues ou louées. Le but de ce système était d'établir des parcelles de terre séparées pour permettre une utilisation efficace et économique des terres. Les actes ont jeté les bases d'un système de propriété foncière en Grande-Bretagne. De grandes étendues de terre pourraient être utilisées à des fins agricoles et la productivité augmentée. La formation des sociétés agricoles et des salons annuels a facilité l'innovation et la diffusion des idées. Des méthodes plus efficaces ont été adoptées à mesure que les connaissances se sont répandues. D'autres facteurs étaient les conditions climatiques changeantes, l'augmentation des populations de bétail, les innovations et les rendements plus élevés.
Changements dans la technologie et les méthodes agricoles
De nombreux changements ont caractérisé la révolution alors que les machines remplaçaient les personnes dans les fermes. Parmi les innovations notables, citons le semoir, qui a été inventé par Jethro Tull et qui a permis de planter des graines profondément dans le sol mécaniquement. Auparavant, les graines avaient été plantées sur la couche supérieure et avaient été rapidement lavées ou perdues. La machine à vapeur, améliorée et brevetée par James Watt, a popularisé l’utilisation de la vapeur et a facilité l’invention du bateau à vapeur par Robert Fulton. Le bateau à vapeur a permis un transport plus rapide et moins cher et a facilité l'invention du train à vapeur par Stephenson. Avec de meilleures infrastructures, les produits pourraient désormais circuler dans tout le pays, ce qui a contribué à stimuler les échanges.
De plus grandes zones de terre ont été récupérées grâce au drainage des zones humides, au défrichement des zones boisées et à la transformation des pâturages de montagne. Le système de rotation des cultures, défendu par des agriculteurs tels que Charles Townshend, a été largement adopté par les agriculteurs. Dans le système, des cultures fourragères telles que les navets et le trèfle ont été plantées au lieu de laisser les terres en jachère. Le trèfle et le navet ont été donnés au bétail et ont également amélioré la fertilité du sol. L'élevage d'animaux scientifiques a conduit au développement du bétail Shorthorn, adapté à la production laitière et bovine. Le Dishley Longhorn donne la priorité à la mise au point de bovins de plus grande qualité et de grande taille. Robert Bakewell s'est fait le champion de l'élevage sélectif pour les moutons afin de développer une race plus grande avec une laine longue et brillante comme le Lincoln Longwool et le New Leicester.
La batteuse, inventée par Andrew Meike, a amélioré l'efficacité de la récolte du grain. Parmi les nombreuses autres innovations, citons la machine à lancer de foin, la navette volante, le jenny tournant et la mule de Crompton pour la production de fils. Comme de plus en plus d'innovations étaient réalisées, l'agriculture devenait de plus en plus automatisée.
Rôle des tendances climatiques et météorologiques
Au milieu des 1600, le climat en Angleterre est devenu plus froid et plus humide, et la sélection intelligente des semences est devenue encore plus cruciale pour les agriculteurs britanniques. Des variétés nouvelles et supérieures telles que le blé rouge à oreilles blanches, le blé à tige rouge et l'orge à oreilles étroites, qui avaient une saison prolongée et qui pouvaient être stockées dans des étables pour des périodes plus courtes, ont été développées. À mesure que de nouvelles cultures étaient introduites, les rendements augmentaient en retour. Les climats plus humides signifiaient également que les rivières coulaient toute l’année et que l’approvisionnement en eau augmentait.
Effets sur la société et le commerce britanniques
Les effets de la révolution ont été immenses et considérables. Les agriculteurs étaient désormais en mesure de fournir suffisamment à la population et les produits excédentaires étaient commercialisés. Une meilleure infrastructure signifiait que les produits étaient exportés vers les marchés locaux et internationaux. Au fur et à mesure que la production alimentaire augmentait, une augmentation de la population était ressentie au fur et à mesure que davantage de personnes pouvaient être maintenues. Au Royaume-Uni, une population nombreuse est devenue non propriétaire du fait de l'entrée en vigueur du régime foncier, ce qui a créé un grand marché pour les produits agricoles et contribué à stimuler le commerce. L'amélioration du commerce a permis la croissance du secteur bancaire et le développement de facilités de prêt en tant qu'assistance économique aux agriculteurs et donc à la révolution industrielle.
Facilitation de la révolution industrielle par la révolution agricole
La révolution agricole en Grande-Bretagne a joué un rôle dans les développements qui ont caractérisé la révolution industrielle. Le système d'enceinte comportait des personnes déplacées qui se sont ensuite installées dans les villes. Une nouvelle augmentation de la population a fourni de la main-d'œuvre aux industries. La révolution agricole, qui a entraîné une plus grande abondance de denrées alimentaires, a entraîné des réductions significatives des prix des denrées alimentaires. La population disposait donc de plus de revenus disponibles pour les produits industriels. La nécessité de soutenir la production alimentaire a inspiré plus d'inventions technologiques qui ont facilité la révolution industrielle. Au cours de la période agricole, le Royaume-Uni est devenu économiquement prospère et riche, les agriculteurs ayant acquis des capitaux pour investir dans des industries et des technologies. Les innovations de la révolution agricole, associées à une meilleure infrastructure, ont alimenté la révolution industrielle.
