Le Canada s'est taillé la réputation d'incendier la Maison-Blanche pendant la guerre de 1812. Mais quelle est la véracité de cette déclaration? La guerre de 1812 s'est déroulée entre le Royaume-Uni et les États-Unis de 1812 à 1815. Ce ne sont pas les troupes canadiennes mais britanniques qui ont envahi la capitale et mis le feu à plusieurs bâtiments, dont la Maison-Blanche.
La colonie britannique du Canada
Au moment de la guerre de 1812, le Canada était une colonie britannique. Après la guerre de Sept Ans (1756-1763), le Royaume de France avait cédé une grande partie de l’est de l’Amérique du Nord au Royaume-Uni. Pendant la guerre d'indépendance américaine, qui a commencé deux ans plus tard dans 1765 et a duré jusqu'à ce que 1783, l'armée continentale nouvellement formée a envahi le Québec, alors sous contrôle britannique. Avec la signature du traité de Paris à 1783, les frontières entre les États-Unis d’Amérique nouvellement formés et la colonie britannique du Canada ont été officiellement démarquées, avec plusieurs concessions de terres britanniques faites aux États-Unis.
La guerre de 1812
Plusieurs facteurs ont conduit à la déclaration de guerre par les États-Unis contre la Grande-Bretagne en juin, 18, 1812, dont une partie résultait de la guerre napoléonienne entre la Grande-Bretagne et la France. Pendant la guerre, les Américains ont tenté d'envahir et de saisir plusieurs fois les terres coloniales britanniques. Les Britanniques ont envahi les terres américaines à leur tour. Lors d'une de ces invasions, les forces britanniques ont incendié plusieurs bâtiments gouvernementaux et militaires à Washington DC, la capitale américaine.
Brûlant de la Maison Blanche
Après avoir vaincu les forces américaines lors de la bataille de Bladensburg, le 13 août, les forces britanniques dirigées par le général Robert Ross ont envahi le quartier américain de Washington, DC. Ce faisant, la Grande-Bretagne est devenue le premier et le seul pays à avoir capturé la capitale des États-Unis dans l’histoire du pays. Des responsables militaires et gouvernementaux, dont le président américain James Madison, ont été forcés de fuir la ville.
En représailles à la destruction américaine de Port Dover dans le Haut-Canada, les forces britanniques ont incendié plusieurs bâtiments gouvernementaux et militaires, notamment le Capitole des États-Unis et le manoir présidentiel, maintenant connu sous le nom de Maison-Blanche. L'occupation de Washington ne dura qu'un peu plus d'un jour, cependant, alors qu'un violent orage traversait la capitale, éteignant les incendies, tuant plusieurs troupes britanniques et américaines et détruisant des navires britanniques. Les troupes britanniques sont retournées sur leurs navires et les Américains sont revenus dans la ville, reconnaissants pour la «tempête qui a sauvé Washington».
Conséquences
Bien que de nombreux Britanniques aient estimé que la destruction était méritée alors que les Américains avaient déclenché la guerre et causé des destructions dans la colonie britannique lors d’invasions similaires pendant la guerre, une grande partie du public européen a été choqué par la destruction inutile.
Aux États-Unis, l’invasion de la capitale a contraint un mouvement à travers le Congrès à déplacer la capitale vers le sud. Certains ont toutefois estimé qu'une telle décision affaiblirait la dignité et la force de l'Amérique.
La tempête a aggravé la destruction de la Maison-Blanche, obligeant le président et son gouvernement à se réunir à l’Office des postes et des brevets. Le président Madison et son épouse n’ont pas pu retourner à la Maison-Blanche. L'architecte James Hoban a été choisi pour reconstruire la Maison Blanche, avec le successeur du président Madison, le président James Monroe, qui s'est installé dans le bâtiment à 1817.
Bien que l'on pense généralement que l'incendie de la Maison-Blanche au cours de la guerre de 1812 a donné son nom, cela a été réfuté. Le manoir présidentiel avait été blanchi à la chaux pour faire ressortir le bâtiment parmi les autres bâtiments de Washington, et avait été appelé la Maison Blanche dès 1810.
Les Canadiens n'avaient donc rien à voir avec l'incendie de la Maison-Blanche ou avec le nom de l'immeuble.
