Un isthme est un mince morceau de terre qui relie deux grandes zones de terre séparées par de grandes étendues d’eau. La taille d'un isthme peut varier de petite à large et longue, reliant deux continents. Un isthme peut être mis en contraste avec un détroit, qui est un étroit plan d'eau ou un canal reliant deux masses d'eau plus grandes et séparées. Pour faciliter le transport maritime, un canal peut être construit sur un isthme. Par exemple, le canal de Panama a été construit sur l’isthme de Panama afin de relier les océans Atlantique et Pacifique. Le canal de Suez est également important et relie la mer Rouge à la mer Méditerranée.
Formation
Un isthme peut être formé de plusieurs manières en fonction de la géographie de la région. Certains isthmus, comme l’isthme de Panama, seraient le résultat d’activités volcaniques qui ont créé des chaînes d’îles. Au fil du temps, les îles ont bloqué un canal et collecté des sédiments, entraînant la formation de l'isthme.
D'autres isthmus peuvent avoir résulté de la dislocation de plaques tectoniques, de l'augmentation du niveau d'eau le long de la ligne de faille et de l'action des vagues et des marées. Le mouvement des marées et des vagues crée un banc de sable entre l'île côtière et le continent. Le banc de sable est un isthme unique appelé tombolo. Un exemple de tombolo est le rocher de Gibraltar, situé à l'une des entrées de la mer Méditerranée.
Les usages
Les Isthmus ont eu une grande importance, à la fois et au passé. Ils ont servi d'emplacements stratégiques à des fins militaires et commerciales et sont également devenus des lieux clés pour le sport et la création de canaux pour faciliter le commerce et les mouvements entre les continents.
Exemples notables
Parmi les isthmus les plus importants figurent l'isthme de Panama, large de 30 au point le plus étroit et rejoignant les Amériques. Il a été formé il y a environ 3 millions d'années et sépare l'Atlantique Nord de l'océan Pacifique. L'isthme de Suez est situé en Egypte et relie l'Afrique à l'Asie. Il est large de 75 et sépare la mer Méditerranée et la mer Rouge. Parmi les autres isthmus majeurs, citons l'isthme de Cape Cod, l'isthme de Perekop, l'isthme de Tehuantepec et l'isthme de Kra.
