Pour beaucoup de gens, un éléphant est simplement un éléphant, peu importe où ils vivent. Pour ces individus, les éléphants ne présentent généralement pas de différences notables. Cependant, les éléphants sont différents selon l'endroit où ils vivent et le genre auquel ils appartiennent. Les éléphants d’Asie et d’Afrique sont les deux principaux types d’éléphants dans le monde d’aujourd’hui, et leurs différences d’apparence et d’habitat sont significatives. Cet article examine de plus près ces différences et comment identifier les éléphants d’Asie et d’Afrique.
Pour commencer, les éléphants d'Asie et d'Afrique peuvent être divisés en genres distincts 2: Loxodonta et Elephas. Les éléphants du genre Loxodonta sont ceux connus sous le nom d'éléphants d'Afrique, tandis que les éléphants du genre Elephas sont appelés éléphants d'Asie. Au sein de chaque genre, ces éléphants sont caractérisés par des espèces. L'éléphant d'Afrique est divisé en espèces 2: le bush africain et l'éléphant de forêt africain. L'éléphant d'Asie est séparé en espèces 3: le sri lankais, l'indien et l'éléphant de Sumatra.
Différences d'habitat entre les éléphants d'Afrique et d'Asie
L'une des nombreuses différences entre les éléphants d'Asie et d'Afrique réside dans le fait qu'ils habitent des environnements différents sur différents continents.
Les éléphants d’Asie, comme leur nom l’indique, vivent dans toute l’Asie dans les prairies, les forêts de feuillus, les forêts semi-persistantes, les maquis et les forêts tropicales à feuilles persistantes. Dans ces types d'habitat, les éléphants d'Asie peuvent vivre entre le niveau de la mer et les pieds 9,800 au-dessus du niveau de la mer.
Les éléphants d'Afrique, présents dans toute l'Afrique subsaharienne, ont un habitat légèrement différent de celui des éléphants d'Asie. Les éléphants d'Afrique habitent les déserts, la garrigue sahélienne, les forêts de mopane, les forêts de miombo et les forêts denses.
Différences physiques entre les éléphants d'Afrique et d'Asie
Taille
Une autre différence significative entre les éléphants d’Asie et d’Afrique est leur taille globale, leur taille, leur poids et leur longueur. Du plus grand au plus petit va l'éléphant de brousse africain, l'éléphant d'Asie et l'éléphant de forêt africain.
Les éléphants d'Asie sont considérés comme le deuxième plus grand mammifère terrestre au monde. Les éléphants d'Asie mâles pèsent généralement autour de 4 tonnes et se tiennent autour des pieds 9 à hauteur d'épaule. Les femelles des éléphants d’Asie sont plus petites que leurs homologues masculins aux alentours de 2.7 tonnes et 7.9 aux épaules. En longueur, l'éléphant d'Asie mesure entre les pieds 18 et 21, ce qui inclut le tronc. Leurs queues sont n'importe où de 3.9 aux pieds de 4.9.
Chez les éléphants d’Afrique, il existe une différence de taille entre les deux espèces: la brousse et la forêt. L'éléphant de brousse africain est le plus grand mammifère vivant au monde. Chez cette espèce, les mâles atteignent entre les pieds 10 et 13 et pèsent entre les tonnes 4.69 et 6.04. La femelle éléphant de brousse se dresse avec une hauteur d'épaule de 7 à 9 pieds et pèse 2.16 à 3.23 tonnes. L'éléphant de forêt africain est le troisième plus grand mammifère terrestre au monde. le mâle mesure les pieds 8 à l'épaule.
Tête
L'une des manières les plus faciles de faire la différence entre un éléphant asiatique et un éléphant africain est de regarder la forme de leur tête. La zone frontale d'un éléphant d'Afrique est relativement plate et pleine, notamment par rapport au front d'un éléphant d'Asie. L'éléphant d'Asie a une bosse presque semblable à celle d'un chameau, commençant à son front et se dirigeant vers le haut de sa tête. De plus, l'éléphant d'Afrique présente une forme de dôme unique, tandis que l'éléphant d'Asie semble avoir deux dômes de chaque côté de sa tête. Ces deux dômes sont séparés par une ligne en retrait située au milieu de la tête, au-dessus du front et entre les yeux.
Oreilles
Si regarder les têtes n'est pas un indicateur suffisamment clair, les éléphants d'Asie et d'Afrique peuvent également être différenciés en fonction de la taille et de la forme de l'oreille. Les éléphants d’Afrique ont des oreilles beaucoup plus grandes que les éléphants d’Asie. Fait intéressant, beaucoup de gens comparent la forme des oreilles d'éléphant d'Afrique à la forme du continent africain - les deux ont une apparence similaire. La raison pour laquelle les éléphants d’Afrique ont de plus grandes oreilles est de les aider à rester au frais des températures élevées de la brousse et des déserts. Ces grandes oreilles sont remplies de plusieurs capillaires (minuscules veines) qui aident à libérer la chaleur. De plus, les éléphants d’Afrique peuvent utiliser leurs oreilles comme des fans. En revanche, les éléphants d'Asie vivent dans des climats beaucoup plus frais et à l'ombre des arbres de la forêt tropicale humide. Par conséquent, leur corps n'a pas besoin d'évoluer pour former de si grandes oreilles.
Tronc
Une autre différence entre les éléphants d’Asie et d’Afrique est leur tronc. Les éléphants d'Asie ont des troncs qui mesurent entre 59 et 79 pouces de longueur avec une seule pointe en forme de doigt. Ils utilisent cette astuce pour envelopper leur nourriture et la porter à leur bouche. Les éléphants d’Afrique n’ont pas une seule pointe en forme de doigt. Au lieu de cela, ils ont deux bouts au bout de leur tronc. Ces deux pointes fonctionnent comme deux doigts, qui servent à saisir l’herbe et d’autres plantes avant de les placer dans leur bouche pour manger.
Les défenses
Les défenses sont les longues dents incisives blanches qui sortent de la mâchoire supérieure de l'éléphant. Ils servent à creuser à la recherche d’eau, à soulever des roches, à enlever l’écorce des arbres et à déraciner les plantes. Ils peuvent également être utilisés pour marquer un territoire et combattre des partenaires concurrents pendant la saison de reproduction ou les prédateurs potentiels. Les défenses d’éléphants d’Asie et d’Afrique sont une autre caractéristique distinctive des deux, en particulier chez les femmes. Chez les éléphants d’Afrique, les mâles et les femelles peuvent cultiver des défenses. Chez les éléphants d’Asie, seuls les mâles peuvent cultiver des défenses.
Cette caractéristique d'identification n'est pas le moyen le plus précis de déterminer la différence entre les éléphants, car tous les éléphants mâles ne se développeront pas pour développer des défenses. De plus, certains éléphants d’Asie femelles produiront de petites défenses, appelées «tushes». Ces épines ne sont pas aussi longues que les défenses et ne sont pas clairement visibles à moins que la femelle n'ouvre la bouche.
Ongles
La plupart des différences visibles entre les éléphants d’Asie et d’Afrique peuvent être observées en regardant leurs têtes. Une autre façon de faire la différence entre ces espèces est de regarder leurs pieds. Les éléphants de forêt asiatiques et africains ont généralement plus d'ongles que les éléphants de brousse africains. Les pattes avant des éléphants de forêt d’Asie et d’Afrique sont marquées par cinq ongles de pied tandis que les pattes arrière ont quatre ongles. Les éléphants de brousse africains ont moins d'ongles, quatre à l'avant et trois à l'arrière.
Structure sociale similaire
Bien que physiquement différents, tous les éléphants partagent une structure sociale similaire. Ce sont des troupeaux avec des rôles sociaux spécifiques au sein de leurs troupeaux. Tous les troupeaux d'éléphants sont matriarcaux, ce qui signifie qu'ils sont dirigés par la femme la plus âgée. Les descendants mâles quittent généralement le troupeau lorsqu'ils atteignent l'âge de la reproduction.
