En septembre de 2011, les tribus du monde entier se sont réjouies de l'effondrement du premier béton et la rivière, finalement libérée, a percuté le détroit de Juan de Fuca, entamant le plus grand projet d'enlèvement de l'histoire des États-Unis. Les effets sont déjà visibles lorsque le saumon retourne au parc national olympique par la rivière Elwha pour la première fois depuis plus d’un siècle.
Description
Sa source est le "Elwha Snowfinger", un ravin étroit entre le mont Barnes et le mont Queets, au cœur de la chaîne olympique, au sein du parc national olympique. de la moitié nord des montagnes. L'Elwha est la seule rivière de la moitié nord des Jeux olympiques à avoir été endiguée et, depuis que le barrage a été enlevé, la plus récente plage de l'État s'est formée sur les sédiments enfermés derrière les barrages.
Rôle historique
L’Elwha était une rivière d’ancrage principale pour les populations de Lower Elwha Klallam, des groupes vivant le long de la rivière dans plusieurs villages. Comme beaucoup d'autres tribus au cours du XIIe siècle, leurs populations ont été dévastées par les maladies véhiculées par les Européens arrivant dans la région. Vers la fin du XIIe siècle, la région en croissance et la nation dans son ensemble se tournaient vers le nord-ouest du Pacifique pour y trouver du bois destiné aux villes en croissance. Au début du XIIe siècle, Thomas Aldwell a d'abord vu les gorges de la rivière au bord des montagnes et a vu de l'énergie hydroélectrique en abondance pour les scieries voisines. Avec le soutien financier des investisseurs de Chicago, il a construit le barrage Elwha (le plus bas) dans 19, qui est devenu opérationnel dans 19. Par la suite, le barrage Glines (la partie supérieure) a été achevé dans 20. Cependant, en tant que premiers barrages, les constructeurs n'avaient pas le souci de construire des échelles à poissons pour frayer le saumon, et l'écosystème a donc souffert. Mais dans les 1910, les populations, en particulier les tribus Elwha Klallam, ont commencé à remettre en question l'existence de barrages à l'intérieur du parc national olympique 1913. Le sort des barrages a donc été scellé dans la loi , avec le premier barrage, l'Elwha, étant complètement supprimé dans 1927, suivi par les Glines dans 1980.
Importance moderne
Actuellement, avec les barrages enlevés, des efforts de replantation ont été entrepris pour remplir les lits exposés des lacs précédents et le rafting est devenu populaire sur la rivière. De plus, un traversier de l’État de Washington, baptisé «Elwha», est l’un des deux seuls traversiers de la flotte autorisés à naviguer sur l’île de Vancouver.
Habitat et biodiversité
La rivière est l'une des rares dans la région où les cinq espèces de saumons indigènes reviennent et fraient et depuis l'enlèvement des digues rouge Le nombre de nids de reproducteurs migrateurs a augmenté de 350 pour cent seulement, les alevins de saumon coho sortant de 32,000 ayant été comptés dans 2014. Même lorsque les barrages étaient en place, la rivière abritait encore toutes les espèces de saumons indigènes, ainsi que des truites arc-en-ciel, des castors, des wapitis, des dippers, des aigles, des castors et des crabes ermites. Cependant, depuis le retrait des barrages, leurs habitats, en particulier les populations de poissons, se sont considérablement étendus, alors que de nombreuses créatures qui se nourrissent de poissons profitent désormais des repas plus loin dans la montagne et / ou se déplacent plus haut.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Actuellement, les seules menaces environnementales potentielles pour la rivière sont soit des entreprises agissant de manière agressive sur le plan environnemental, construisant un nouveau barrage, soit des sociétés forestières exploitant illégalement du bois dans le parc national le long de la rivière. L’Elwha, qui se trouve entièrement à l’intérieur de l’État de Washington, n’a pas de différends territoriaux notables à l’heure actuelle.
