Le terme megafauna a des origines et des moyens grecs "grands animaux ". Spécifiquement, il s’agit de grands animaux qui ont habité l’écosystème terrestre au cours de périodes antérieures et qui ont disparu de nos jours. Les mégafaunas ont probablement disparu à cause de facteurs environnementaux et écologiques, le dernier de leurs dernière ère glaciaire en raison de l’apparition de conditions climatiques plus chaudes, les animaux s’adaptant mieux au nouveau climat ont remplacé les mégafaunas Ci-dessous se trouve une liste de dix mégafaunas qui ressemblent beaucoup à leurs parents modernes.
10. Paraceratherium
Le Paraceratherium, aujourd'hui disparu, était un rhinocéros sans corne. C'était l'un des plus grands mammifères terrestres à avoir jamais vécu. Ce mammifère a vécu de 34 millions à 23 il y a des millions d'années en Eurasie entre la Chine moderne et la péninsule des Balkans. Paraceratherium peut avoir pesé entre les livres 33,000 et les livres 44,000. La hauteur d'épaule de l'animal mesurait environ 15.7 pieds et sa longueur totale était d'environ 24.3. D'autres caractéristiques de ce mammifère incluaient de longues jambes semblables à des piliers, de longs cous (pieds 4.3) et de grandes incisives ressemblant à des défenses. Paraceratherium parcourait les feuilles, les arbustes et les plantes molles et vivait aussi bien dans les zones arides que dans les zones boisées. En raison de sa taille volumineuse, cet animal aurait eu peu de prédateurs.
9. Diprotodon
Le mot Diprotodon signifie «deux dents en avant». Le diprotodon était le plus grand marsupial à avoir jamais marché sur terre. Le Diprotodon a vécu d’environ 1.6 il ya des millions d’années jusqu’à 46,000 il ya plusieurs années, date à laquelle il s’est éteint. Les fossiles de cette mégafaune australienne qui ressemble au kangourou ont été trouvés dans de nombreuses régions d’Australie. Le plus gros Diproton était peut-être la taille d'un hippopotame, environ 9.8 pieds de la queue au nez et les pieds 6.6 étaient élevés aux épaules. Le diprotodon a également pesé environ £ 6,150. Les prairies, les forêts et les terres boisées constituaient l'habitat idéal pour l'animal car, dans ces milieux, ils pouvaient facilement se procurer de l'eau, de l'herbe, des feuilles et des arbustes pour se nourrir. Aujourd'hui, les plus proches parents de cet animal sont le koala et le wombat.
8. Megatherium
Le nom Megatherium a une origine grecque signifiant «la grande bête». Ce mammifère s'appelait également «le paresseux géant» et vivait en Amérique du Sud du début du Pliocène à la fin du Pléistocène. À l'époque, le Megatherium avait presque la taille d'un éléphant et pesait environ quatre tonnes. De la tête à la queue, l'animal avait environ vingt pieds de long et une hauteur qui lui permettait de se nourrir de branches. La queue de Megatherium était musclée et elle utilisait la queue et les pattes arrière pour former un pied en forme de trépied qui soutenait sa partie supérieure du corps pendant la tétée où les longues pattes avant avec des griffes incurvées abaissaient les branches des arbres. Megatherium ressemble au fourmilier des temps modernes et a marché sur les côtés en raison des griffes intrusives. La bouche de cet animal était étroite et en forme de cône.
7. Glyptodont
Glyptodontinae était un grand tatou qui a d'abord vécu en Amérique du Sud et s'est étendu à certaines parties de l'Amérique du Nord. Il s'est éteint pendant la dernière période glaciaire. Ces animaux avaient une armure de corps qui ressemblait à celle d'une tortue, cependant, le Glyptodont ne pouvait pas retirer ses têtes. La queue du Glyptodont avait aussi des anneaux osseux qui le protégeaient des dommages. De plus, la queue avait des pointes que l'animal utilisait pour se défendre contre les menaces. L'armure était constituée de matière osseuse appelée scutelles, tandis que chaque espèce avait un motif unique sur l'armure et un type de coque unique. Avec des tailles comme celle d'une automobile moderne (deux tons), cet animal s'est efficacement défendu des prédateurs plus grands et plus forts. Le glyptodonte était un herbivore; par conséquent, il n'y avait pas de dents canines ou incisives, mais il avait des dents de joue efficaces pour moudre la végétation la plus dure.
6. Paléoloxodon
Le paléoloxodon était un éléphant à défense simple qui vivait à Chypre, en Allemagne, au Japon, en Inde, en Italie, en Angleterre et à Malte. Il a disparu 30,000 il y a des années. Les espèces de paléoloxodon namadicus étaient le plus grand mammifère terrestre jamais connu. Des analyses récentes indiquent que cet animal est un proche parent de l'éléphant de forêt africain, bien que de telles analyses antérieures aient également indiqué une possibilité de relation avec l'éléphant d'Asie. Les scientifiques pensent que certaines espèces japonaises et chinoises ont survécu jusqu'à 3,000 il y a des années.
5. Cotylorhynchus
Cotylorhynchus appartenait au genre synapsides qui vivait au début du Permien dans la partie sud du continent nord-américain. Cet animal était le plus grand vertébré terrestre de son temps, bien que certaines sources suggèrent qu'il était aquatique ou semi-aquatique. Cotylorhynchus avait un torse volumineux, une petite tête et une queue en forme de tonneau qui s'éclaircissait du torse. Un adulte mesurait approximativement les pieds 9.8. Le crâne avait des narines extra-larges et des ouvertures temporales.
4. Anteosaurus
Anteosaurus ou un "Antaeus reptile" était une grande synapside carnivore. Ce reptile a vécu dans l'Afrique du Sud actuelle entre 266 et 260 il y a des millions d'années. Le crâne d'Anteosaurus était long (environ 31 pouces) et étroit. Cette synapside non mammifère a atteint des longueurs comprises entre 16 pieds et 20 pieds et a été pesée jusqu'à un poids de 1,300. Les dents supérieures étaient grandes, les canines étaient grandes et l'avant de la bouche était courbé vers le haut à cause de l'os prémaxillaire de la mâchoire supérieure.
3. Prionosuchus
Prionosuchus était un archéogosaurien du genre du grand temnospondyl qui a vécu pendant la période permienne et s'est éteint à la fin de la période. Les archéogosaures occupaient la niche écologique des alligators et des crocodiles et vivaient en Amérique du Sud, en particulier au Brésil, dans un environnement humide et tropical. Prionosuchus mesurait jusqu'à trente pieds de long et le crâne était d'environ 5.2 pieds de long. Parmi les autres caractéristiques du corps figuraient des pattes courtes, une queue pour nager, des dents acérées et un museau allongé et effilé qui ressemblait à un gharial des temps modernes. Le système respiratoire et digestif interne ressemblait à celui du poisson.
2. Dunkleosteus
Dunkleosteus a vécu à la fin du Dévonien (358-382 il y a des millions d'années) et appartenait au genre des arthrodires placodermes. En grec, la deuxième partie du nom Dunkleosteus (osteus) se traduit par «os». Les espèces de ce genre comprennent quelques-uns des plus grands placodermes à vivre, la plupart atteignant des longueurs de pieds 19.7 et pesant des tonnes courtes 1.1. Tout comme les aspirateurs modernes, le Dunkleosteus a également ouvert et fermé ses mâchoires en succession rapide et avait une force de morsure d'environ 6,000 N à la pointe et 7,400 N au bord de la lame. Ce placoderme avait un extérieur blindé composé de deux os qui pouvaient en faire un nageur lent. L'animal avait également un bec composé de deux paires d'os. Des reconstitutions récentes de fossiles montrent que certaines espèces ont une structure en forme de requin, y compris un lobe antérieur fort sur la queue.
1. Jaekelopterus
Le Jaekelopterus vivait au début du Dévonien et c'était un eurypterid géant prédateur qui est un groupe d'arthropodes aquatiques. Cette mégafaune ressemblait à un scorpion géant. Les restes fossiles de cet animal indiquent qu'il se trouvait entre les pieds 7.5 et les pieds 8.5, ce qui en fait le plus grand arthropode jamais découvert. Selon les analyses, le Jaekelopterus présentait une acuité visuelle élevée grâce à ses yeux composés. Jaekelopterus était également un prédateur actif qui vivait dans les estuaires et les systèmes d'eau douce, bien que les suggestions initiales indiquaient un habitat marin. Les griffes de cet anthropode mesuraient environ 1.5 pieds de long ou plus.
