Avant d’aller dans l’espace, les astronautes ont envoyé des animaux dans l’espace pour tester la capacité de survie de la vie dans les vols spatiaux. Plus tard, de nombreux animaux ont été transportés pour étudier les effets de la microgravité et de la fuite sur eux et sur divers processus biologiques. À ce jour, seuls sept programmes spatiaux nationaux ont envoyé des animaux dans l’espace. Ces programmes spatiaux sont la France, l’Iran, le Japon, la Chine, l’Argentine, les États-Unis et l’Union soviétique. Une grande variété d'animaux a été lancée dans l'espace, notamment des insectes, des tortues et des singes.
Les États-Unis ont envoyé de nombreux vols avec des primates et des singes de 1948 à 1961, tandis que la France a lancé des singes de 1983 à 1996. Le programme de l'Union soviétique a envoyé des chiens pour des vols spatiaux orbitaux et suborbitaux. Parmi les premiers animaux envoyés dans l'espace par les scientifiques, citons:
10. Mouches des fruits - Février 20, 1947
Les États-Unis ont envoyé des mouches des fruits dans l’espace 20, 1947, en février, sur la fusée V-2 lancée depuis le Missile Range à White Sands, au Nouveau-Mexique. L'objectif principal du vol spatial était d'étudier les effets de l'exposition aux rayonnements sur les mouches à très haute altitude. La fusée V-2 a atteint les miles 68 en moins de quatre minutes, puis elle a éjecté la capsule de fleur qui a déployé son parachute avec succès. Les mouches des fruits récupérées de la fusée V-2 plus tard étaient vivantes.
9. Albert II (singe rhésus) - juin 14, 1949
Le premier singe dans l'espace était un singe rhésus connu sous le nom d'Albert II. Albert II a été envoyé dans l'espace le 14 de juin, 1949, après que la fusée portant l'original Albert n'ait pas réussi à monter. Le premier singe Albert a seulement réussi à monter sur des milles 39 avant que la fusée qui le transportait échoue. Albert II a atteint les miles 83 et il est mort à l'impact après un échec en parachute. Les États-Unis ont envoyé différentes espèces de singes implantées avec des capteurs au cours des 1950 et 1960. Ces singes étaient tous sous anesthésie lors du lancement de la fusée des États-Unis.
8. Tsygan & Dezik (chiens) - Juillet 22, 1951
L'Union soviétique était le premier pays à envoyer les premiers animaux vivants dans l'espace. En juillet, 22, 1961, les Russes ont envoyé le vol R-1 IIIA-1 dans l'espace, mais pas dans l'orbite. Le vaisseau spatial transportait deux chiens, Dezik et Tsygan, et ils étaient les premiers animaux vivants récupérés avec succès d'un vol spatial. Bien que ces chiens aient survécu au premier vol, l'un d'eux est mort lors d'un vol ultérieur. En réponse à ce projet réussi, les États-Unis ont tenté de lancer des souris sur un vaisseau spatial mais n’ont pas atteint la bonne altitude pour un véritable vol spatial.
7. Laika (chien) - Novembre 3, 1957
L'Union soviétique a envoyé un autre chien appelé Laika dans l'espace sur le vaisseau spatial Spunit-2 également connu sous le nom de vaisseau spatial Muttnik. Le syndicat soviétique United a envoyé Laika sur orbite en novembre, lors du 3, 1957, sur le deuxième satellite spatial en orbite. Le chien est mort sur le vol comme il était prévu puisque les Russes n’avaient pas inventé la technologie nécessaire pour naviguer sur le vaisseau spatial en orbite. Plus de dix autres chiens ont été envoyés dans l'espace avant que Yuri Gagarin ne se rende dans l'espace le 12, en avril.
6. Able & Baker (singes) - Mai 28, 1959
Les premiers singes à survivre au vol spatial ont été Able et Baker qui ont été envoyés dans l'espace à bord du Jupiter-IRBM AM-18. En mai, 28, 1959, le vaisseau spatial a été lancé avec un singe rhésus de sept livres américain appelé Able et un singe écureuil 11-once appelé Baker. Able et Baker étaient positionnés dans la partie nez du Jupiter-IRBM AM-18 qui montait à une altitude de 360 miles à une vitesse de 10,000 mph. Ces singes ont survécu à des forces autour de 38 multipliées par la force de gravité et ont été en apesanteur pendant environ neuf minutes. Bien que les singes aient survécu, Able est mort quatre jours plus tard d'une réaction provoquée par l'anesthésie utilisée lorsque les médecins ont extrait les électrodes infectées de son corps. Baker a réussi à vivre jusqu'en novembre 29, 1984, et a été dans les médias pendant des mois après le vol. Baker était étroitement surveillée par ses médecins, qui souhaitaient savoir si elle présentait des effets secondaires. elle a même été accouplée pour confirmer si son système reproducteur fonctionnait toujours.
5. Jambon (chimpanzé) - Janvier 31, 1961
En janvier, Ham a été lancé dans l'espace 31, 1961 dans une capsule Mercury d'une fusée Redstone. Ham a été formé sur la façon d'éviter un choc électrique et de tirer sur le levier quand il voulait recevoir des récompenses de boulettes de bananes. Le vol a démontré sa capacité à effectuer de nombreuses tâches pendant le vol spatial et sa mission était le 2 Mercury-Redstone. Les États-Unis ont finalement envoyé un autre chimpanzé nommé Enos sur l'orbite avec succès le 29 de novembre, 1961.
4. Veterok & Ugolyok (chiens) - Février 22, 1966
Pendant le projet Voskhod (le deuxième projet de vol spatial habité russe), l'Union soviétique a lancé deux chiens sur le 22 en février, 1966, sur le Cosmos 110, où ils ont passé 22 jours avant d'atterrir 16, 1966. Les êtres humains n'ont pas dépassé le record établi par les deux chiens russes jusqu'au Soyouz-11 de 1971.
3. Tortues - Septembre 14, 1968
L'Union soviétique a lancé les premières tortues dans l'espace le 14 en septembre, 1968, à bord du Zond 5. Ces tortues ont été lancées sur un voyageur circum-lunaire avec des vers de farine et des mouches de vin parmi d'autres spécimens biologiques. Ce sont les premiers habitants de la Terre dans l'espace lointain et les premiers à parcourir la lune. La capsule transportant ces animaux a dépassé son site d'atterrissage, mais elle a été récupérée avec succès en septembre 21, 1968. Les tortues et tous les spécimens biologiques à bord ont survécu, mais ils avaient perdu du poids.
2. Tortues - Novembre 17, 1975
L'Union soviétique a lancé de nombreuses missions Bion avec de nombreuses cargaisons biologiques sur les satellites. Sur certaines de ces missions, les Russes ont lancé des Mummichogs, des rats et des tortues. Le Soyouz 20 lancé en novembre 17, 1975, avait des tortues à bord. Ces tortues établissent un nouveau record des animaux dans l'espace lorsqu'elles passent environ quatre-vingt-dix jours et demi dans l'espace.
1. Tardigrades & Cockroaches - Septembre 14, 2007
Lors de la mission de FOTON-M3, l’Agence spatiale européenne a lancé en septembre des tardigrades (water-ours) dans l’espace 14, 2007. Les ours d'eau ont pu survivre dix jours d'exposition directe à un espace ouvert sans rien d'autre que leur protection naturelle. Le FOTON-M3 transportait également des cafards dans un contenant scellé. La mission a été un succès, en fait l'un des cafards femelles conçus dans l'espace. Après que les cafards soient revenus sur Terre, le cafard femelle Nadezhda est devenu la première créature de la planète Terre à en produire une jeune en orbite.
