Description
Le désert de Gobi est une vaste étendue de régions désertiques et semi-désertiques d'Asie centrale, dont l'étendue couvre de larges portions du sud de la Mongolie et du nord et du nord-ouest de la Chine. Le Gobi est délimité au nord par les prairies et les steppes de la Mongolie et des monts Altaï, à l'est et au nord-est par les monts Da Hinggan et la plaine de Chine septentrionale, au sud par le corridor Hexi. et le plateau tibétain au sud-ouest et une autre étendue aride, le désert de Taklamakan, à l'ouest. Le Gobi couvre une superficie estimée en miles carrés 500,000 et comprend le Gobiun, le Junggar et le Trans-Atlai Gobi à l'ouest, le plateau d'Alxa au sud et le Gobi mongol dans les parties centrale et orientale.
Rôle historique
Dans la période préhistorique, la région du désert de Gobi supportait une grande variété de formes de vie, comme en témoignent les découvertes paléontologiques provenant de la région. Les restes de dinosaures de l'ère mésozoïque ont été découverts dans le centre de Gobi, tandis que des fossiles d'anciens mammifères appartenant à l'ère cénozoïque ont également été découverts dans cette région. Le désert de Gobi fournit également des preuves de l’existence des ancêtres de Homo sapien les humains appartenant aux périodes paléolithiques et néolithiques. Au cours des dernières étapes, après le développement initial des civilisations humaines, le Gobi est devenu partie intégrante du grand empire mongol et l'ancienne route de la soie est même venue traverser certaines parties du désert de Gobi. Ces derniers ont permis aux commerçants et voyageurs internationaux de traverser le désert pour atteindre leurs destinations à travers les paysages arides.
Importance moderne
Actuellement, la région du désert de Gobi abrite une population relativement petite pour sa taille, dont la densité est inférieure à 3 par kilomètre carré. L'occupation de la population concerne principalement l'élevage de bétail nomade ou la culture de cultures adaptées aux zones semi-arides. Le sel, le pétrole, le charbon, le cuivre et d'autres minerais sont également extraits commercialement dans la région. Le désert de Gobi est traversé par de nombreuses voies ferrées et pistes caravanières, la plus importante étant la ligne de chemin de fer entre le centre-sud de la Mongolie intérieure et Ulaan Baatar, la capitale de la Mongolie. Des autoroutes ont également été construites le long du Gob, reliant des sites commerciaux importants en Chine et en Mongolie. Outre la population humaine, le Gobi abrite également une variété de populations végétales et animales uniques à ses habitats désertiques.
Habitat
Le climat du désert de Gobi est typiquement continental et sec, avec des hivers rigoureux et froids et des étés relativement chauds. Les précipitations annuelles varient de moins de X millimètres par millimètre à l'ouest à plus de X millimètres par millimètre au nord-est. Le drainage des eaux de Gobi est principalement réalisé sous terre, car les rivières à la surface, bien qu’elles coulent habituellement pendant les mois d’été, ont généralement un débit constant. Le sol du désert de Gobi comprend des types de gravier carboné, gypseux ou grossier, avec des marais salés et des takyrs sablonneux (plats déprimés recouverts de cyanobactéries séchées déposées après de fortes pluies sporadiques) observés partout dans le monde. Le désert de Gobi se caractérise dans la plupart des endroits par la présence clairsemée de végétation, avec de petits arbustes ressemblant à des buissons comme l'Echinochloa, carpe à haricots jaunes, et la brousse de niter sur les plateaux et les plaines sous les montagnes. Des plantes halophiles telles que le buisson de pommes de terre, le niter sibérien et le tamaris poussent dans les marais salants. Les sables du Gobi permettent également la croissance de plantes vivaces, comme les saxaouls et les annuelles, comme le Gobi kumarchik. La végétation est plus riche dans les zones semi-désertiques, qui sont composées d'espèces herbacées telles que celles des groupes d'absinthe. En termes de faune, le désert de Gobi est habité par une faune désertique comme les chameaux sauvages, les gazelles à queue noire, les léopards des neiges, les ours Gobi, les loups Gobi, le meu, le kulan, l’aigle royal, le jerbo et autres.
Menaces et conflits
L'écosystème du désert de Gobi est très vulnérable aux effets du pâturage à grande échelle par le bétail, en particulier dans les régions de l'est qui reçoivent des pluies plus abondantes, et donc à l'érosion hydrique. Dans les parties mongoles en particulier, le pâturage du bétail a dégradé des zones importantes des prairies du Gobi. Il existe également de grands gisements de charbon et d’or dans la région du désert de Gobi, ce qui a conduit à l’exploitation de l’habitat du désert par des sociétés minières à échelle commerciale désireuses d’extraire les minéraux enfouis en dessous. Actuellement, le réchauffement de la planète et le changement climatique entraînent l'expansion de ce désert dans ce qui était autrefois des prairies à un rythme alarmant. La désertification est principalement plus élevée à la lisière sud du Gobi, où des kilomètres carrés d'anciennes prairies 3,600 ont déjà été perdus dans le désert. Outre le réchauffement climatique, le surpâturage et la déforestation sont également les principaux facteurs responsables de cette désertification. Cela a entraîné la perte de moyens de subsistance d'un grand nombre de bergers et de cultivateurs vivant en marge du désert de Gobi. La pollution de l'environnement a également été accélérée dans le Gobi par l'industrialisation ces dernières années. Par exemple, la fabrication d'engrais dans la région de Hohhot (Chine) et ses environs a entraîné la contamination par les phosphates des systèmes d'eau souterraine du Gobi dans certaines zones proches. L'arsenic a également été rejeté dans les eaux souterraines du Gobi dans certaines zones, tandis que des niveaux de rayonnement dangereusement élevés ont été détectés dans l'ouest du Gobi. Cette zone abrite le principal site d’essais d’armes nucléaires de la Chine près de Lop Nur, qui est probablement à l’origine de ces radiations.
