Songkran fait référence au Nouvel An traditionnel célébré chaque année d'avril à avril à 13 au Sri Lanka, au Myanmar, au Laos, au Cambodge, en Thaïlande et dans certaines régions de Chine, du Vietnam et du nord de l'Inde. Songkran est dérivé du terme sanskrit Sankranti ce qui signifie "la migration du soleil d'un Rashi à l'autre." La fête de Songkran commence lorsque le premier signe astrologique du zodiaque est vu (quand le soleil traverse les constellations du Bélier). La grande célébration de Songkran a généralement lieu pendant le Bélier, ce qui indique le début d'une nouvelle période et le nouvel an.
Histoire de Songkran
Songkran emprunte beaucoup à l'ancienne fête indienne du Makar Sankranti. En Inde, Makar Sankranti marque le début du printemps et les Indiens célèbrent ce festival en janvier de chaque année. Les célébrations coïncident avec la montée du Bélier sur la carte astrologique et le début d'une nouvelle année de nombreux calendriers en Asie du Sud-Est et du Sud.
Trois jours de Songkran
Le festival est une affaire de trois jours et chaque jour a sa signification et son nom.
Maha Songkran
Maha Songkran est le premier jour des festivals du Nouvel An et il marque la fin de l'année précédente et le début d'un nouveau. Ce jour-là, tout le monde s’habille bien et brûle un bâtonnet d’encens sur les sanctuaires. Chaque membre de la famille offre ses remerciements pour les enseignements du Bouddha en s'agenouillant, en s'inclinant et en se prosternant trois fois devant son image. Ils se lavent aussi le visage avec de l'eau bénite le matin, à midi ils se lavent la poitrine et le soir ils finissent par se nettoyer les pieds avant d'aller se coucher.
Virak Vanabat
Au cours de la deuxième journée du festival, tout le monde contribue aux plus démunis de la communauté, notamment les familles à faible revenu, les domestiques et les sans-abri. Ce jour-là, les familles assistent à une cérémonie d'inauguration de leurs ancêtres dans les monastères.
Vearak Loeng-sak
Au cours du troisième jour des fêtes, le bouddhiste lave les anciens et les statues de Bouddha avec de l'eau parfumée qui symbolise l'élimination des actions mauvaises avec de l'eau propre. Les habitants croient également que c'est une action gentille qui leur apportera la prospérité, le bonheur, la chance et la longévité. En lavant les personnes âgées, les jeunes sont bénis et conseillés sur la manière de vivre leur vie.
Rituels et Douanes
Habituellement, les habitants apportent du sable sur le sol du temple et construisent ensuite des monticules ou des stupas qui sont décorés avant d'être donnés aux moines. Les habitants peuvent soit faire les stupas de sable sur la plage ou apporter du sable au temple. Ils sont ensuite décorés de fleurs, de lignes blanches et de drapeaux et enfin éclaboussés d'eau. Pour le Laos, le monticule symbolise une montagne où les filles du roi Kabinlaphrom ont gardé la tête après sa mort, mais pour d'autres, il représente le Bouddha. Les habitants construisent également quatre monticules plus petits entourant les grands stupas représentant les disciples de Bouddha, Maha Kassapa, Ananda, Sariputta et Moggallana.
Un autre rituel fait ce jour-là pour rendre service est de libérer des animaux. Les habitants croient que même les animaux doivent être libres. Certains des animaux utilisés pendant ce festival incluent des anguilles, des oiseaux, des crabes, des tortues et des poissons entre autres.
Songkran est appelé un festival de l'eau dans d'autres endroits comme la Thaïlande, et pendant ce festival, les jeunes versent de l'eau aux parents plus âgés ou à la communauté.
