Le premier exemple d'utilisation du terme «révolution verte» était dans 1968, lorsque William Gaud, un ancien directeur de l'Agence américaine pour le développement international (USAID), a noté qu'une révolution était en train de se produire dans le domaine de l'agriculture. Avec elle, une utilisation croissante et croissante des nouvelles technologies révolutionnaires. À partir des 1930, de nombreuses initiatives de transfert de technologie ont été développées, ce qui a entraîné une augmentation de la production et de la production dans le monde entier. Ces efforts visaient à étendre l’utilisation de nouvelles technologies telles que les variétés à haut rendement de céréales, les engrais chimiques, l’approvisionnement en eau contrôlée, la mécanisation et d’autres nouvelles méthodes de culture. Norman Borlaug était à la tête de cette révolution verte.
Engrais synthétiques et pesticides
L'un des piliers fondamentaux de la révolution verte était l'utilisation d'engrais et de pesticides synthétiques. Cela a conduit à doubler la production de céréales telles que le maïs, le blé et le riz dans les pays en développement, de 1961 à 1985. À 1966, l'Institut international de recherche sur le riz des Philippines (IRRI) a introduit un nouveau cultivar IR8 qui nécessitait l'utilisation d'engrais et de pesticides et dont la production était nettement supérieure à celle des variétés traditionnelles, augmentant la production annuelle de 3.7 à 7.7. million de tonnes. Pour la première fois au XIIe siècle, les Philippines sont devenues exportatrices de riz, ce qui n’a été qu’après avoir opté pour le riz IR20.
Variétés améliorées de semences et utilisation d'organismes génétiquement modifiés
L’utilisation de variétés de semences améliorées et d’organismes génétiquement modifiés (OGM) était une autre caractéristique de la révolution verte. Une variété de nouveaux cultivars de blé, de maïs et de riz, appelés variétés à haut rendement, ou HYV, ont été introduits. La variété de riz IR8, qui a fait des Philippines un exportateur de riz, en est un exemple. Ces HYV ont été élevés par des agronomes et présentaient un potentiel d'absorption de l'azote supérieur à celui des autres variétés de cultures. Bien que les véhicules hydroélectriques aient un avantage substantiel sur les variétés traditionnelles lorsque l'irrigation, les pesticides et les engrais sont disponibles, les variétés traditionnelles peuvent les surpasser en l'absence de ces intrants.
Mécanisation de l'agriculture commerciale à grande échelle
La mécanisation de l'agriculture commerciale à grande échelle, un processus qui impliquait l'utilisation de machines, augmentait considérablement la productivité et le rendement par travailleur agricole. Par exemple, la récolte mécanisée a entraîné une augmentation de la production de coton au XXe siècle. En utilisant plus efficacement la main-d’œuvre, en améliorant la rapidité des opérations et en rendant la gestion des intrants plus efficace, la mécanisation de l’agriculture a considérablement accru la productivité et est présentée comme l’une des grandes réalisations du siècle dernier.
Grandes fermes, moins de fermes
Bien que la mécanisation et les autres technologies introduites par la révolution verte aient été révolutionnaires et aient accru la productivité, elles ont eu pour effet négatif de rendre de nombreuses personnes dans l'économie rurale sans emploi. Cela s'est produit alors que des agriculteurs plus riches cherchaient à réduire les coûts de main-d'œuvre et à accroître la productivité en utilisant les nouvelles technologies. Cette augmentation de la productivité a également entraîné une chute des prix, ce qui a nui aux petits agriculteurs. L'accent était mis sur des exploitations plus grandes et moins nombreuses. Les petits exploitants s'endettaient souvent, les agriculteurs plus riches accédant rapidement au crédit et plus de terres. Ces conditions économiques difficiles ont entraîné une augmentation de l'exode rural, les petits exploitants agricoles et de nombreux ouvriers agricoles se rendant dans les villes, tandis que les agriculteurs les plus riches ont augmenté leurs terres afin de maximiser leur capacité de production.
Impacts positifs sur la santé
La production accrue de denrées alimentaires rendue possible par la révolution verte a permis d'atténuer, dans une certaine mesure, la faim dans le monde. La révolution verte a réduit les prix des denrées alimentaires, permettant à davantage de personnes d’avoir une alimentation diversifiée, améliorant ainsi la nutrition. La consommation de légumes, de fruits, d'huiles végétales et de produits de l'élevage a augmenté dans les pays en développement, en particulier dans les pays asiatiques.
Impacts négatifs sur la santé
Parallèlement à l’augmentation de la productivité, l’utilisation de pesticides et d’engrais chimiques dans la révolution verte a eu plusieurs effets néfastes sur la santé, tels que l’incidence des cancers, le syndrome du «bébé bleu», l’hyperthyroïdie et les handicaps congénitaux. De nombreux cas ont été enregistrés chez des bébés nés avec un poids insuffisant à la naissance, ainsi que de faibles capacités cognitives chez les enfants scolarisés. Ces effets négatifs sur la santé ont été observés dans des pays en développement tels que l’Inde, où la révolution verte était largement pratiquée. Alors que les pays développés interdisaient certains des insecticides nuisibles tels que le DDT à usage agricole, les entreprises manufacturières de ces pays installaient des usines dans les pays en développement, où elles produisaient en masse ces produits chimiques toxiques, nuisant à la santé des populations locales. L'augmentation de la production alimentaire a également entraîné un excédent de nourriture et une baisse des prix, ce qui a contribué à la montée de l'obésité et à d'autres «maladies de la civilisation».
Effets environnementaux de la révolution verte
L’un des effets positifs de la révolution verte sur l’environnement a été de sauver des forêts et d’autres terres fragiles du point de vue de l’environnement. Cela s'explique par le fait que la productivité était maximisée dans les terres que les agriculteurs utilisaient déjà, ce qui éliminait la nécessité de s'étendre sur ces terres pour accroître la productivité. Toutefois, en raison de l’importance excessive et parfois inappropriée de l’utilisation de pesticides et d’engrais, la révolution verte a eu des effets négatifs sur l’environnement, notamment la pollution des cours d’eau. Les pratiques d'irrigation ont conduit à l'accumulation de sel, ce qui a rendu les terres impropres à l'agriculture - certaines des meilleures terres agricoles ont été polluées et abandonnées. Ces pratiques d'irrigation ont également entraîné une réduction du niveau des eaux souterraines. L'accent mis sur la révolution verte sur quelques variétés de cultures à productivité élevée a entraîné une perte de biodiversité dans les exploitations agricoles, ce qui rend les espèces cultivées actuelles vulnérables en cas de maladie.
Impact sur le changement climatique
De nouvelles études montrent que la révolution verte pourrait contribuer au changement climatique dans une certaine mesure. Les forêts absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère pendant la saison de croissance et le libèrent lorsque les arbres perdent leurs feuilles. Cela correspond aux cultures, dans lesquelles les cultures en croissance, par exemple le maïs, absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère lorsqu'elles poussent et le libèrent lorsqu'elles se fanent, puis meurent et se décomposent. Cette inhalation et l'expiration du dioxyde de carbone contribuent aux changements saisonniers du cycle mondial du carbone et les nouvelles études indiquent que la marque de productivité élevée de l'agriculture introduite par la révolution verte rend ces variations saisonnières du cycle mondial du carbone plus extrêmes. En raison de l’ampleur des cultures réalisées depuis la révolution verte, plus de dioxyde de carbone est libéré après leur mort et leur décomposition. Cependant, on pense que l'effet sur le changement climatique est minime.
Durabilité des ressources
Les méthodes de production agricole à haute intensité introduites par la révolution verte reposent largement sur l'utilisation de ressources non renouvelables, telles que les minéraux utilisés dans les engrais. Les machines, le transport et la production de pesticides reposent tous sur des combustibles fossiles, qui sont également des ressources non renouvelables. Les critiques soulignent que lorsque le pétrole et le gaz naturel diminueront dans le futur, il y aura un effondrement à grande échelle de la production alimentaire, qui sera tellement catastrophique.
Perspectives prospectives pour l'avenir
Dans la continuité de la mission de la première révolution verte, la deuxième révolution verte a vu le jour ces dernières années avec le soutien du milliardaire américain Bill Gates, entre autres. Leur objectif est d'utiliser le génie génétique de nouvelles cultures et de nouveaux aliments qui augmenteront le rendement et la nutrition, afin de nourrir durablement la population mondiale croissante. Le mouvement est motivé par les craintes de la baisse des quantités de pétrole et de gaz naturel ainsi que par la hausse des prix des denrées alimentaires. Il est indéniable que la révolution verte a été l'une des réalisations majeures du XXe siècle. La population mondiale croissante ne serait peut-être pas alimentée de manière durable sans les pratiques de production à haute intensité introduites par la révolution verte. Cela a toutefois eu des effets négatifs sur l'emploi, la santé et l'environnement. Les efforts déployés au XXIe siècle pour lutter contre des problèmes tels que le changement climatique, la croissance insoutenable de la population et les effets néfastes des techniques agricoles modernes bénéficieront d'un examen de la révolution verte.
