Qu'est-ce qu'un osmoconformer?
Le terme osmoconformateur est utilisé en biologie pour décrire les créatures marines qui maintiennent une osmolarité similaire à celle du milieu environnant. La plupart des organismes marins sont classés comme osmoconformateurs ainsi que plusieurs espèces d'insectes. Le contraire de l'osmoconformateur est l'osmorégulateur, où la plupart des animaux relèvent aussi bien que les êtres humains. Les osmoregulators s'appuient sur des organes excréteurs pour maintenir l'équilibre de l'eau dans leur corps. Une personne perdue en mer, par exemple, risque de mourir de déshydratation car l’eau de mer possède une pression osmotique élevée par rapport au corps humain.
Le processus
Les osmoconformateurs sont des organismes vivant dans le milieu marin et capables de maintenir l'environnement interne, qui est isosmotique à leur environnement extérieur. L'osmolarité ou la pression osmotique des cellules de l'osmoconformateur exercent une pression osmotique égale sur leur environnement externe, minimisant ainsi le gradient osmotique, ce qui conduit à minimiser l'entrée et la sortie nettes d'eau dans et hors des cellules de l'organisme. Bien que les osmoconformateurs aient un environnement interne isosmotique à leur environnement, la composition des ions dans les deux environnements varie énormément, ce qui permet aux fonctions biologiques critiques d’exister. L'un des avantages de l'osmoconformation est que l'organisme n'utilise pas autant d'énergie que les osmorégulateurs pour réguler les gradients ioniques. Néanmoins, il y a une utilisation minimale de l'énergie dans le transport des ions pour garantir le bon type d'ions au bon endroit. Cependant, l'inconvénient de l'osmoconformation est que les organismes sont soumis à des modifications de l'osmolarité de leur environnement.
Caractéristiques des osmoconformateurs
Les osmoconformateurs sont bien adaptés aux environnements d'eau de mer et ne peuvent tolérer les habitats d'eau douce. Les organismes ont des corps perméables qui facilitent le mouvement d'entrée et de sortie de l'eau et ne doivent donc pas ingérer l'eau environnante. Les osmoconformateurs, tels que les requins, contiennent de fortes concentrations de déchets chimiques dans leur corps, comme l'urée, pour créer le gradient de diffusion nécessaire pour absorber l'eau. Les requins restent l'une des créatures les plus adaptées à leur habitat grâce à de tels mécanismes. Cependant, les osmoconformateurs ne sont pas des ionoconformateurs, ce qui signifie qu'ils ont des ions différents de ceux de l'eau de mer. Ce facteur permet à des processus biologiques importants de se produire dans leur corps. Les organismes se sont adaptés à leurs habitats salins en utilisant les ions dans l'habitat environnant. Les ions sodium, par exemple, lorsqu'ils sont associés aux ions potassium dans le corps des organismes, facilitent la signalisation neuronale et la contraction musculaire. Certains osmoconformateurs sont également classés comme sténohalines, ce qui signifie qu'ils sont incapables de s'adapter à une grande variation de la salinité de l'eau. Le mot sténohaline est décomposé en sténo signifier étroit et haline qui se traduit par du sel. Si un organisme sténohaline est transféré dans un environnement moins ou plus concentré que l'eau de mer, ses membranes cellulaires et ses organites finissent par être endommagés. Une euryhaline, quant à elle, prospère dans les variations de salinité en utilisant diverses adaptations.
Exemples d'Osmoconformers
Une majorité d'invertébrés marins sont reconnus comme osmoconformateurs. Les échinodermes, les méduses, les pétoncles, les crabes marins, les ascidies et les homards sont des exemples d'osmoconformateurs. Ces organismes sont en outre classés en sténohalines, telles que les échinodermes ou euryhaline, telles que les moules. Certains craniates sont également des osmoconformateurs, notamment des requins, des raies et des myxines. La composition ionique interne du plasma de la myxine n'est pas la même que celle de l'eau de mer, car elle contient une concentration légèrement plus élevée d'ions monovalents et une concentration plus faible d'ions divalents. Il existe des vertébrés qui sont des osmoconformateurs comme la grenouille qui mange du crabe. Cet animal régule la quantité d'urée excrétée et retient pour créer un gradient de diffusion pour l'absorption de l'eau. Cette grenouille est unique car elle peut survivre dans divers environnements salins. Les têtards peuvent vivre dans des salinités atteignant 3.9% tandis que les adultes se développent dans des salinités allant jusqu’à 2.8%.
