Description
L'hépatite B est une infection virale du foie caractérisée par une perte d'appétit, un malaise corporel, une fatigue, une faiblesse, de la fièvre, des douleurs articulaires, une urine et des selles de couleur foncée, des douleurs abdominales et des nausées et des vomissements. Les manifestations extérieures de la maladie comprennent le jaunissement de la peau et du blanc des yeux, également appelé jaunisse. Dans les mois 6 de l'infection, une inflammation du foie se produit souvent, accompagnée de cicatrices et de dommages importants aux autres organes vitaux. La cirrhose est plus susceptible de se développer chez les patients âgés de plus de X ans, alors que d'autres présentent des risques accrus de cancer du foie, de VIH et d'hépatite C.
Transmission
Dans les régions où l'hépatite B est endémique, le virus se transmet le plus souvent par transmission périnatale, c'est-à-dire lorsqu'une mère donne naissance à son enfant, auquel cas une infection chronique se produit. La transmission horizontale, ou par exposition au sang infecté, peut également se produire, en particulier entre les enfants de cinq ans et moins. Les autres moyens de transmission sont le contact avec les fluides corporels des personnes infectées, par exemple en utilisant des aiguilles et des seringues contaminées, ainsi que des rapports sexuels non protégés avec des partenaires multiples. Le virus est assez résistant, en ce sens qu'il peut survivre jusqu'à une semaine en dehors du corps humain. À ce moment-là, il peut encore infecter des personnes s'il est transmis dans la circulation sanguine d'une personne non vaccinée. Sa période d'incubation normale est 75 jours, mais peut varier entre les jours 30 et 180.
Létalité
L'hépatite B aiguë n'est pas traitée, donc les soins sont principalement administrés pour soulager le patient, tandis que l'hépatite B chronique peut être traitée, entre autres, au moyen d'antiviraux administrés par voie orale. À l'heure actuelle, pas moins de patients 780,000 succombent aux complications provoquées par l'hépatite B chronique, comme le cancer du foie, le VIH et la cirrhose du foie. Aux États-Unis, pas moins de 1.4 millions de personnes sont porteuses de l'hépatite B, ce qui signifie qu'elles peuvent infecter d'autres personnes par contact sexuel, partager des aiguilles et des seringues ou par d'autres moyens.
Prévalence
Les taux les plus élevés de cas d’hépatite B ont été signalés en Asie de l’Est et en Afrique subsaharienne, où au moins 5% de la population de certains pays ont une infection chronique. Des chiffres similaires ont également été signalés dans la région amazonienne, ainsi que dans de nombreux pays d'Europe centrale et méridionale. Le sous-continent indien et le Moyen-Orient ont également signalé que 2% à 5% des populations adultes de leur pays étaient infectés de manière chronique. Pendant ce temps, pas plus de 1% ne sont infectés dans les parties nord et est des États-Unis.
Traitement
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) approuve l'utilisation de médicaments administrés par voie orale, tels que l'entécavir et le ténofovir, chez les patients chez lesquels des infections chroniques à l'hépatite B ont été diagnostiquées. Ces deux médicaments sont reconnus comme étant les plus efficaces pour supprimer le virus et, à ce jour, très peu de cas de résistance aux médicaments ont été rapportés. Plus important encore, ils sont parmi les plus faciles à administrer, une pilule par jour suffit souvent à contrôler le virus. Les effets secondaires sont également très rares, ce qui est souvent le problème dans la plupart des médicaments actuellement utilisés pour traiter des maladies graves.
