Faits D'Hippopotame

Description physique

L'hippopotame commun (Hippopotame amphibie), un nom d'origine grecque qui peut se traduire par «cheval de rivière», est le troisième plus grand mammifère terrestre, après seulement le rhinocéros blanc et l'éléphant. Les taxonomistes biologiques croient qu'ils sont étroitement liés aux baleines, aux dauphins et aux porcs. Les hippopotames mesurent les pieds 12 à 15, sont des pieds 5 à l'épaule et pèsent souvent autant que des tonnes 3.5. L'hippopotame a des pattes courtes et trapues, chaque pied ayant quatre orteils palmés pour soutenir son corps dodu et volumineux. La position de leurs oreilles, de leurs yeux et de leurs narines se trouve sur le dessus de la tête, ce qui leur permet d'observer leur environnement tandis que le reste de leur corps est complètement immergé dans l'eau. La peau d'hippopotame est grise avec très peu de poils, avec un ventre rose et des colorations roses autour des yeux, des oreilles et de la bouche. Les deux espèces vivantes dans la famille Hippopotamidés sont l'hippopotame «vulnérable» et l'hippopotame pygmée «en danger».

Alimentation

Comme tous les ongulés, les hippopotames sont des herbivores et mangent principalement de l'herbe. Ils se nourrissent la nuit, à partir du coucher du soleil, et peuvent parcourir de longues distances à partir de leurs sources d'eau pour trouver les zones où ils peuvent paître. Ils peuvent brouter pendant environ quatre à cinq heures à la fois au cours d’une séance d’alimentation, pendant laquelle ils peuvent manger environ des kilos d’herbe 88, ce qui ne représente encore qu’une petite partie de leur poids. Grâce à leur mode de vie sédentaire, ils peuvent réussir à survivre avec des aliments à faible densité énergétique, ce qui ne nécessite pas beaucoup de dépenses énergétiques par rapport à la taille corporelle.

Habitat et aire de répartition

Les hippopotames vivent dans des rivières et des lacs lents entourés de prairies. On peut les trouver en Afrique australe et centrale, près du Nil et au sud du désert du Sahara. Les hippopotames communs ne sont pas classés comme espèces en voie de disparition, mais plutôt comme des espèces «vulnérables», avec environ 125,000 à 148,000 restants dans le monde. Parmi les défis les plus importants pour leurs populations, citons le braconnage des dents et de la chair d'ivoire, ainsi que la perte d'habitat due à l'expansion des activités agricoles humaines sur leurs territoires.

Où vivent les hippopotames?

Comportement

Les hippopotames passent la plupart des heures de la journée à plonger dans des eaux lentes pour faire face aux conditions chaudes de la savane africaine. Ils vivent en groupes, appelés «ballonnements», d’environ 15 à des individus 30, avec le mâle le plus fort (ou «taureau») dominant chaque groupe. La taille du groupe peut être encore plus élevée pendant les périodes de sécheresse, car de nombreux hippopotames sont obligés de se rassembler près des masses d'eau limitées. Ils constituent l'un des mammifères les plus agressifs du monde. Les taureaux se battent souvent entre eux sur le territoire en utilisant leurs énormes canines pour se percer les uns les autres et peuvent être très agressifs envers tout animal qui les affronte. Malgré leur corps immense, ils peuvent atteindre une vitesse de 14 par heure, mais pas sur de longues distances.

Reproduction

Le mâle dominant dans chaque ballonnement est le seul responsable de l'accouplement avec les femelles. Si l'un des autres mâles tente de s'accoupler avec l'une des femelles, le taureau dominant effrayera l'intrus en produisant un grand bruit et en ouvrant ses mâchoires. Un combat vicieux se produira si l'intrus ne recule pas et que le gagnant gagne le droit d'accoupler les femelles dans ce ballonnement. Les hippopotames s'accouplent généralement dans l'eau. L'âge de la maturité reproductive de la femelle est d'environ six ans. Après la copulation et la conception, les hippopotames ont une période de gestation d'environ huit mois, ils livrent généralement un seul veau tous les deux ans et les femelles accouchent sous l'eau. Les hippopotames peuvent nourrir leurs veaux nouveau-nés sous l'eau et sur terre, car ces veaux peuvent fermer leurs narines et leurs oreilles lorsqu'ils se nourrissent pendant qu'ils sont immergés.

Faits sur les hippopotames