La Rivière Missouri

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Description

S'étendant des montagnes du centenaire près de Brower's Spring, dans le Montana, pour rejoindre la rivière Mississippi, près de St. Louis, dans le Missouri, la rivière Missouri est l'une des plus longues d'Amérique du Nord. Avec le Mississippi, le Missouri fait partie du quatrième réseau hydrographique le plus long du monde, juste derrière les systèmes du Nil, de l’Amazone et du Yangtsé. Son point culminant est 9,396 pieds au-dessus du niveau de la mer à la ligne de partage des eaux continentales, et il traverse sept États avant de se jeter dans le lac Spanish, juste au nord de Saint-Louis. La rivière Missouri est alimentée par un bassin hydrographique couvrant une partie de dix États américains, ainsi que des parties de deux provinces canadiennes.

Rôle historique

En tant que voie navigable majeure et affluent du Mississippi, la rivière Missouri avait joué un rôle historique important dans l’expansion de l’Amérique occidentale. Cependant, il avait fourni des moyens de transport et des sources de nourriture aux premiers Amérindiens qui habitaient la région du bassin versant bien avant l'arrivée de «l'homme blanc». Ce qu'on appelle le "buffle" (bison d'Amérique) a erré à proximité des tribus indigènes nomades de la région. Le commerce de la fourrure s'est développé le long de la voie navigable alors que des dizaines de millions de ces bisons se nourrissaient dans le bassin du Missouri, et les Amérindiens et les Blancs les ont tous chassés pour en tirer profit au Xème siècle. Lewis et Clark ont ​​été les premiers explorateurs à parcourir toute la longueur de la rivière et ont réfuté l’affirmation selon laquelle le Missouri faisait partie du passage du Nord-Ouest reliant l’Atlantique au Pacifique. Les montagnes du Continental Divide ont anéanti tout espoir de voir la voie navigable continuer dans le Pacifique. Malgré sa portée «limitée», le Missouri offrait néanmoins un transport inestimable aux Amérindiens et, plus tard, aux pionniers se dirigeant vers l’Ouest. La plupart des sentiers qui traversaient l’Ouest partaient du Mighty Missouri, y compris les sentiers Oregon, Santa Fe, Californie, Mormon et «Pony Express» (pour la distribution du courrier). Même les bateaux à vapeur ont trouvé une place sur la voie navigable, mais la durée de vie d’un navire dans le Missouri était inférieure à cinq ans, en raison de niveaux d’eau irréguliers et de passages sédimentaires qui empêchaient de voir le fond de la rivière. plusieurs échouements. L'introduction des chemins de fer Transcontinental et Northern Pacific a marqué la fin de l'ère des bateaux à vapeur, alors que les gens traversaient maintenant l'Ouest avec une grande vitesse, tirés par des chevaux de fer.

Importance moderne

Aujourd'hui, presque toute la longueur du fleuve Missouri a été modifiée grâce à un système complet de barrages, de digues et autres dispositifs de prévention des inondations. La construction de ces modifications techniques a commencé en grande partie à la fin du 1940 et s'est poursuivie pendant des décennies, souvent dans le cadre du Flood Control Act de 1944. Seulement environ 100 miles de la rivière, le long de la frontière entre le Nebraska et le Dakota du Sud, continuent à circuler librement encore aujourd'hui. Des centaines de barrages situés le long du fleuve fournissent de l’énergie hydroélectrique utilisée à des fins telles que le développement urbain et l’irrigation des cultures. Après l'essor des chemins de fer dans la région, le transport par bateau n'a pas repris son élan avant le début du XIIe siècle, lorsque le fleuve a été conçu pour permettre un transport par eau plus efficace. Selon 20, on estime qu'environ X millions de tonnes de marchandises ont été expédiées sur le fleuve. Par 1929, ce nombre est passé à 15 par an et est resté plus ou moins cohérent, selon les statistiques de 1994. Les produits de base qui traversent le pays par la rivière Missouri comprennent le bois d’œuvre, le pétrole, les produits et de nombreux articles manufacturés.

Habitat

La rivière a traditionnellement abrité de nombreuses espèces de poissons, dont l'esturgeon Pallid. Celles-ci s'ajoutent aux oiseaux qui nichent leurs jeunes dans les habitats disponibles dans les régions du bassin versant, ainsi que des coquillages d'eau douce tels que les écrevisses. Les mammifères dans le bassin versant du Missouri comprennent les castors, les rats musqués, les ratons laveurs, les visons et les loutres d'eau douce. Le Fonds mondial pour la nature (WWF) indique que trois bassins écologiques distincts peuvent être trouvés dans les bassins versants du Missouri. Le Haut-Missouri a des arbustes et des prairies ressemblant à des steppes, la Prairies centrales connaît de grandes variations climatiques saisonnières et présente la plus grande diversité de flore et de faune et le Bas-Missouri a des prairies et des forêts tempérées.

Menaces et conflits

Les modifications apportées par l'homme à la rivière Missouri ont considérablement modifié son état naturel et continuent de le faire. Le Missouri ne coule plus chaud et lent, mais coupe au contraire les virages serrés, avec ses canaux de barrage donnant naissance à des courants rapides. Cela a menacé la capacité de diverses espèces à se reposer et à se reproduire. Les cours d'eau détruits créent souvent des niveaux d'eau trop faibles pour le frai ou même la survie. Des débits plus élevés de sédiments créent des barres de sable en séparant le gravier et en le poussant vers l'aval. Cela oblige depuis longtemps les oiseaux à nicher sur les bancs de sable et les processus naturels de nidification sont à leur tour inhibés. Les plaines d’inondation qui abritaient jadis un écosystème entier ont été remplacées par le développement agricole et urbain, et les ruptures potentielles de digues menacent de grandes populations d’êtres humains et d’animaux sauvages.