Description
Cinquième plus grand lac d'Amérique du Nord, le Grand lac des Esclaves est situé dans la partie sud de la province des Territoires du Nord-Ouest, près de la frontière avec l'Alberta. Le lac mesure environ 469 kilomètres de longueur, 203 kilomètres de largeur et possède une profondeur maximale de mètres 6,00, ce qui en fait le lac le plus profond d'Amérique du Nord. Le Grand lac des Esclaves reçoit de l'eau provenant de plusieurs rivières et ruisseaux, le plus grand étant la rivière des Esclaves. Le lac se jette dans le fleuve Mackenzie à l'ouest. Le nom du lac est dérivé du nom de ses habitants humains indigènes, le peuple Slavey, un groupe d'Indiens d'Amérique du Nord.
Rôle historique
Avant l'arrivée des explorateurs européens dans la région, la région du Grand lac des Esclaves était habitée par des tribus indiennes indigènes telles que les tribus Athapaskan, y compris les Indiens Esclaves. Avec le développement du commerce de la fourrure à proximité, les voies navigables en Amérique du Nord ont été largement explorées pour faciliter le transport de la fourrure le long des voies navigables jusqu'aux postes de traite situés à divers endroits le long de ces cours d'eau. Dans le 1771, le marchand de fourrures britannique Samuel Hearne a exploré et traversé le Grand Lac des Esclaves gelé alors qu’il revenait d’une expédition plus au nord. À 1786, le poste de traite des fourrures Fort Resolution a été établi le long des rives sud du lac par Laurent Leroux et Cuthbert Grant. Plusieurs postes de traite des fourrures appartenant à la Compagnie de la Baie d'Hudson ont grandi le long des rives du Grand lac des Esclaves, et le commerce de la fourrure a continué jusqu'à son remplacement par l'extraction de l'or au début du XIIe siècle. Les revenus provenant des exportations d'or florissantes ont permis à la ville de Yellowknife, le long du lac, de croître et de se développer rapidement. Malheureusement, le lac a été fortement touché. Le 20th 24 du 13 janvier, lorsqu'un satellite russe transportant un réacteur nucléaire s'est écrasé sur le lac et a explosé, a fini par déverser du combustible nucléaire dans les eaux du lac. Une opération conjointe menée par des Américains et des Canadiens, connue sous le nom d’Opération Morning Star, a été lancée pour nettoyer ces polluants nucléaires du lac.
Importance moderne
Le Grand lac des Esclaves est un site touristique célèbre qui offre des activités récréatives comme le camping, la randonnée, la pêche sportive et la pêche sur glace à ses visiteurs. Le lac abrite également une industrie de pêche commerciale, la truite et le corégone étant les principales captures de ses eaux. Hay River et Gros Cap sont les communautés de pêcheurs les plus importantes situées le long de cette rivière. En hiver, les marchandises et le carburant sont souvent transportés à travers le lac gelé vers les camps d’exploration minière et les mines de diamants de la région du bassin du Grand lac des Esclaves. Yellowknife, Fort Providence et Fort Resolution comptent parmi les principales villes et villages situés le long des rives de ce lac.
Habitat et biodiversité
De grandes parties du Grand lac des Esclaves restent gelées en moyenne huit mois par an. Les rives ouest du lac favorisent la croissance des forêts boréales, tandis que la végétation semblable à la toundra prévaut sur ses rives nord et est. Le bras est du lac, avec une abondance d'îles, est le site du projet de parc national Thaydene Nene. L'ombre arctique est un important habitat aquatique du lac et peut survivre sous l'épaisse couche de glace du lac pendant des mois. Le grand brochet, le touladi et le grand corégone sont quelques-unes des autres espèces de poissons notables dans les eaux du lac. Le sanctuaire du bison du Mackenzie est situé du côté ouest du Grand lac des Esclaves et abrite la plus grande population de bisons des bois au monde. Là, la chaîne estivale de la Grue blanche, au sud du lac, est célèbre pour sa population de grues blanches.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Bien que le Grand lac des Esclaves soit un vaste réservoir d’eau, très peu d’entre eux sont considérés comme pouvant être consommés. Au lieu de boire l'eau du lac, les résidents de Yellowknife, résidant sur la rive nord de la rivière, utiliseront l'eau de la rivière Yellowknife, située à des kilomètres de 5. En effet, on pense que les eaux du Grand lac des Esclaves sont chargées de quantités nocives de déchets miniers provenant des mines d’or qui jadis étaient exploitées le long des rives du lac. Le processus de torréfaction consistant à extraire de l'or des roches d'arsénopyrite, du moins celles réalisées avant 1999, a généré de grandes quantités de trioxyde de diarsenic hautement toxique, stocké dans des décharges souterraines à quelques centaines de mètres des rives du lac. Il est possible que ce dépôt d'arsenic continue à être lessivé dans les eaux du lac, le jugeant dangereux pour la consommation humaine. Actuellement, le gouvernement canadien fait des efforts pour gérer les déchets toxiques et les congeler sur place ou les éliminer complètement pour les traiter ensuite comme des déchets dangereux ailleurs.
