Le soleil est une sphère au cœur du système solaire composé de plasma et de gaz. Environ 91% du gaz est de l'hydrogène suivi de l'hélium. Le soleil est la source d'énergie la plus importante pour tous les organismes vivants. Le soleil représente 99.86% de toute la masse du système solaire et c'est le corps le plus brillant vu dans le ciel de la Terre et la température du soleil varie grandement.
Noyau du soleil
Au centre du soleil se trouve l'attraction gravitationnelle qui se traduit par une température et une pression immenses. Les températures peuvent dépasser les 15 millions de degrés Celsius. Les atomes d'hydrogène dans cette région se compressent et fusionnent pour produire de l'hélium dans un processus appelé fusion nucléaire. La fusion nucléaire dégage d'énormes quantités d'énergie qui rayonnent vers la surface du soleil et finissent par atteindre la Terre. L'énergie du noyau fait son chemin vers la zone convective.
Zone convective
Cette zone s'étend sur 200,000 km et se rapproche de la surface. Les températures dans cette zone sont inférieures à 2 million de degrés Celsius. La densité du plasma est suffisamment faible dans cette région pour permettre aux courants convectifs d'émerger et de transporter l'énergie vers la surface du soleil. Les colonnes thermiques de la zone créent une empreinte sur la surface du soleil, ce qui lui confère un aspect granuleux appelé supergranulation à grande échelle et une granulation solaire à la plus petite échelle.
Photosphère
La photosphère est la coquille extérieure du soleil et c'est à partir de là que la lumière est émise. La majeure partie de l'énergie de cette couche échappe complètement au soleil et la couche est visible. L'épaisseur de la couche est de plusieurs dizaines de centaines de kilomètres et les taches solaires sur elle sont plus sombres et plus froides que la région environnante. Au cœur des grandes taches solaires, les températures peuvent être de 4,000 degrés Celsius. La température globale de la photosphère est d'environ 5,500 degrés Celsius. L'énergie solaire est détectée sous forme de lumière visible dans la photosphère.
Chromosphère
La chromosphère est l’une des trois couches primaires de l’atmosphère du soleil et sa profondeur est d’environ 3,000 à 5,000. Il est situé juste au-dessus de la photosphère et sous la région de transition solaire. La chromosphère n'est normalement pas visible à moins d'une éclipse totale au cours de laquelle sa couleur rougeâtre est observée. La couche n'est généralement pas vue sans équipement particulier en raison de la luminosité dominante de la photosphère. La température de la chromosphère est d'environ 4,320 degrés Celsius.
Couronne
La couronne s'étend sur des millions de kilomètres dans l’espace et, comme la chromosphère, elle ne peut être aperçue que lors d’une éclipse. La température de la couronne peut atteindre deux millions de degrés Celsius, et ce sont ces températures élevées qui lui confèrent des caractéristiques spectrales uniques. En se refroidissant, en perdant à la fois le rayonnement et la chaleur, la matière est emportée par le vent solaire.
Importance de l'énergie du soleil
L'énergie du soleil permet aux plantes de générer leur propre nourriture, elle-même consommée par d'autres êtres vivants. La lumière du soleil donne une vision et réchauffe également l'eau. Elle joue un rôle important dans la formation du charbon et de l’huile de pétrole et constitue également un facteur important dans la formation de la vitamine D, qui est essentielle à la croissance des os dans le corps humain.
