7. Béluga
Les bélugas se distinguent facilement des autres espèces de baleines par leur coloration blanchâtre. Les baleines se trouvent dans les océans et les mers arctiques et subarctiques du monde. Ces baleines vivent dans des groupes appelés gousses et sont de nature très communicative. Ils se nourrissent de poissons et de crustacés et sont à leur tour des aliments pour les ours polaires, les épaulards et les populations autochtones de l’Arctique. Les baleines sont actuellement classées comme quasi menacées par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). La chasse aveugle aux bélugas pour leur huile et leur viande et la mort de ces animaux en tant que prises accessoires pendant les opérations de pêche commerciale sont deux des raisons les plus courantes de la décimation des populations de bélugas.
6. Cachalot
Les cachalots, possédant les plus gros cerveaux de tous les animaux de la Terre, possèdent également de grandes quantités d’une substance appelée spermaceti dans leurs têtes qui leur donne leur nom. Les scientifiques pensent que cette substance pourrait contribuer au mouvement des baleines en modifiant leur flottabilité. Les cachalots consomment près d'une tonne de poissons et de calmars par jour et plongent souvent autant que les pieds 3,280 sous l'océan à la recherche de proies. Ce sont aussi des animaux très sociables et vivent ensemble dans de grands groupes d'animaux 15 à 20 où les femelles présentent souvent des soins infirmiers communautaires. Les cachalots n'ont pas non plus été épargnés par l'action exploitante de l'homme et aujourd'hui, ils sont classés comme vulnérables par l'UICN. Les cachalots ont une large gamme de distribution, y compris des mers et des océans tropicaux et tempérés. Ils sont principalement chassés pour leur huile et ambergis (un produit gastrique de la baleine), cette dernière une substance utilisée en parfumerie.
5. Rorqual boréal
Les rorquals boréaux sont des créatures gigantesques trouvées dans les eaux profondes subarctiques et subtropicales des océans du monde. Ces baleines consomment environ 900 kilogrammes de nourriture chaque jour et atteignent une longueur de pieds 64 et pèsent autant que 28 en tonnes métriques. Le krill, les poissons et le zooplancton constituent la majeure partie de leur régime alimentaire. Ces baleines sont également d'excellents nageurs et peuvent se déplacer à des vitesses allant jusqu'à 50 kilomètres par heure. À la fin du XIIe siècle et tout au long du XIIe siècle, les rorquals boréaux ont été largement chassés. Aujourd'hui, il ne reste que 18 de ces animaux, obligeant l'UICN à classer les rorquals comme étant en danger. Les baleines sont maintenant protégées dans le monde entier à l'exception du Japon, où l'on pratique encore la chasse commerciale de cette espèce.
4. Rorqual commun
Les rorquals communs ne sont que deuxièmes après les rorquals bleus, les plus gros mammifères de la planète. Les rorquals possèdent un corps long et élancé, parfaitement profilé pour nager à des vitesses plus rapides que celles de nombreux bateaux à vapeur fabriqués par l'homme. Les baleines atteignent environ les pieds 89.6 et peuvent peser autant que les tonnes métriques 74. Ils se nourrissent de poissons, de krill, de copépodes et de crustacés. Les rorquals communs sont très répandus dans la distribution, occupant les océans du monde entre les pôles et l'équateur. Cependant, malgré leur vaste choix d'habitat, seuls les rorquals communs 100,000 survivent aujourd'hui, ce qui nécessite de les classer parmi les espèces en danger. Des épisodes de chasse importants au cours des deux derniers siècles ont mené à la menace de statut de ces animaux. Bien qu'un moratoire international sur la chasse au rorqual commun ait été établi, le Japon et l'Islande continuent de chasser ces baleines.
3. Baleine bleue
Malheureusement, le nombre de rorquals bleus, les plus gros animaux du monde, est considérablement réduit, seuls les individus 10,000 à 25,000 survivant aujourd'hui. Les baleines bleues sont vraiment massives, poussant aussi longtemps que les pieds 100 et pesant autant que les tonnes 200. On estime qu'une langue de baleine bleue elle-même est le poids d'un éléphant! Chose surprenante, ces créatures gigantesques se nourrissent principalement de minuscules créatures appelées krill, consommant jusqu'à 4 par tonne de krill par jour. Les rorquals bleus vivent en couple ou seuls et sont très vocaux. Les rorquals bleus ont une large distribution, trouvée dans les océans du monde, des pôles à l'équateur, présentant des migrations saisonnières des régions polaires et subarctiques en été vers les eaux tropicales et subtropicales en hiver. Les rorquals bleus sont actuellement classés en danger par l'UICN. La chasse par l'homme est la principale cause du déclin de ces espèces. Les baleines ont également été tuées lors de l'impact avec de gros navires.
2. Baleine noire de l'Atlantique Nord
Avec seulement quelques centaines d’individus survivants, la baleine noire de l’Atlantique Nord est l’espèce de baleine la plus menacée au monde et est actuellement classée en danger critique par l’UICN. Ces baleines se trouvent dans deux populations distinctes, dans l'ouest de l'Atlantique Nord et l'est de l'Atlantique Nord. Ces baleines pèsent autour de 40,000 à 70,000 kilogrammes et croissent en longueur à environ 52 pieds. Leur déclin rapide de la population est le résultat de décès accidentels dus aux impacts avec les navires, de l’enchevêtrement dans les engins de pêche, du changement climatique et des épisodes antérieurs de braconnage à grande échelle pour le pétrole.
1. Conserver les baleines du monde
Les baleines font partie intégrante des écosystèmes marins du monde et jouent un rôle important dans la chaîne alimentaire marine. Ces baleines contrôlent la prolifération des populations marines de krill et d’autres créatures dans l’océan qui entraveraient la croissance d’autres espèces partageant l’habitat marin. Le caca de baleine ajoute de la matière organique aux océans, permettant la croissance du phytoplancton absorbant le dioxyde de carbone. Cela contribue à réduire la charge atmosphérique de dioxyde de carbone. Le phytoplancton constitue également une partie importante du régime alimentaire de nombreuses autres espèces. L'observation des baleines et le tourisme constituent également une source importante de revenus dans de nombreuses régions du monde. Par conséquent, il est extrêmement important de veiller à ce que les baleines survivent et continuent de jouer leur rôle essentiel dans leurs environnements marins. La prise de conscience à grande échelle de l’importance des baleines et des lois anti-chasse à la baleine fortes sont donc à l’ordre du jour.
