La neige se réfère à un type de cristaux de glace précipités de l'atmosphère qui subissent de nombreux changements lorsqu'ils tombent à la surface de la terre. Quand on parle de neige, il est important de se rappeler qu’elle est liée au cycle de vie complet de l’eau qui passe de l’état liquide à l’état solide et enfin à la vapeur.
La neige se forme lorsque le temps est suffisamment froid pour le permettre. Dans les endroits où il y a de longues périodes de froid, par exemple deux ans ou plus, un glacier peut se former; cela se produit cependant dans quelques endroits. Pour la plupart des endroits, la neige fond à mesure que l'été approche. Cette eau est ensuite évaporée dans l'atmosphère et le cycle continue.
Formation de neige
Il y a quelques conditions à remplir pour que la neige se forme. Tout d'abord, la température atmosphérique doit être suffisamment basse. Contrairement à la croyance populaire, les températures ne doivent pas être inférieures à zéro pour que la neige se forme. La température requise est inférieure à 2⁰ Celsius. Comme la neige est faite de vapeur d'eau dans l'atmosphère, elle contient la logique simple selon laquelle la vapeur d'eau devrait être présente. Enfin, les cristaux de glace doivent entrer en collision pour former des cristaux de glace encore plus gros appelés flocons de neige. La raison de cette dernière exigence est plutôt simple. Pour que la neige se forme, les cristaux de glace doivent tomber au sol. Cependant, à eux seuls, ils ne sont pas assez lourds pour être entraînés par la gravité. Par contre, les flocons de neige sont assez lourds.
Neige humide et neige sèche
Ces deux termes peuvent être trompeurs. La neige est de l'eau à l'état solide, ce qui peut créer de la confusion lorsque la neige est définie comme "sèche" ou "humide". La neige est définie comme humide s'il y a de l'eau. Dans le contexte de la formation de neige, les termes «sec» et «humide» ne sont pas utilisés littéralement. Au lieu de cela, ils sont utilisés pour fournir une distinction basée sur la façon dont chaque type de neige est formé et la propriété résultante de chaque type.
Lorsque les flocons de neige se forment dans l'atmosphère, la gravité prend le dessus. Si les flocons de neige tombent dans l'air sec, les parties extérieures des flocons de neige vont se dessécher. Par conséquent, l'adhésion entre les particules de neige sera plus faible. La neige qui en résultera sera moins compacte et légère, en fait, elle sera suffisamment légère pour être soufflée par les vents. Cette neige est très adaptée aux sports de glace et s'appelle neige «sèche».
Si les températures sont légèrement plus chaudes que celles de 0⁰, les flocons de neige qui tombent dans l'air fondront légèrement. Ils deviennent liquides à l'extérieur et l'eau à l'extérieur des flocons de neige permet une plus grande cohésion entre les particules d'eau. Les flocons de neige qui en résultent sont plus gros mais aussi plus compacts. La glace formée porte également les caractéristiques de ses flocons de neige. Ce type de neige est utile pour des activités amusantes comme faire un bonhomme de neige grâce à sa compacité. Ce type de neige est décrit comme humide.
