Qu'est-ce qu'un âge de glace?
Le terme âge de la glace est utilisé pour désigner une période pendant laquelle la terre connaît des températures plus froides en moyenne. Ces températures froides entraînent la croissance et l'expansion des glaciers et des calottes glaciaires dans le monde entier. Les âges glaciaires peuvent durer des millions d'années et quand ils se terminent, la terre commence à connaître des températures plus élevées. Scientifiquement parlant, le monde connaît un âge glaciaire chaque fois que des calottes glaciaires sont présentes sur les points extrêmes des hémisphères nord et sud. Selon cette définition, la Terre est actuellement au milieu de l’âge de glace et a connu au moins cinq au cours de son histoire. Cet article examine de plus près chacune de ces périodes glaciaires 5: quaternaire, karoo, andin-saharien, cryogénien et huronien.
Combien de glaces ont été enregistrées?
Quaternaire
L'âge glaciaire quaternaire, également connu sous le nom de glaciation quaternaire, est l'âge glaciaire que vit actuellement la Terre. Cette période de glaciation a commencé il y a environ X millions de millions d'années et se caractérise par l'expansion des couches de glace sur le Groenland et l'Antarctique. À mesure que ces nappes de glace se sont développées, la quantité de lumière réfléchie dans l'atmosphère a également augmenté, entraînant des températures plus fraîches dans le monde entier. Plusieurs théories existent pour expliquer la période de glaciation quaternaire. Ces théories incluent tout, de l'influence des courants océaniques à l'activité des plaques tectoniques.
Une chose est certaine, l’âge glaciaire actuel a eu un effet massif sur la géographie générale de la surface de la Terre en moins de temps que les glaciations précédentes. L'érosion et les dépôts sédimentaires causés par ces glaciers ont contribué à la création de vastes chaînes de montagnes, de profondes vallées fluviales et de lacs et de rivières. On pense que cet âge glaciaire a entraîné plus de lacs que toute autre période glaciaire dans le passé.
Karoo
L'âge de glace Karoo a eu lieu entre 360 et 260 il y a des millions d'années et a été enregistré lors des 1800. Pendant la première partie de cet âge glaciaire, les scientifiques pensent que les nappes de glace se sont développées dans la région méridionale de l’Afrique actuelle et de l’Amérique du Sud actuelle. La plupart des théories sur la création de cet âge glaciaire ont pour origine principale la connaissance du fait que les plantes terrestres ont commencé à subir des changements évolutifs importants au cours de cette période. À mesure que ces plantes atteignaient des tailles immenses, elles ont travaillé à réduire les niveaux de dioxyde de carbone et à augmenter les niveaux d'oxygène dans l'atmosphère. À mesure que ces changements se produisaient, les étés n'étaient pas assez chauds pour faire fondre les calottes glaciaires toujours croissantes dans le monde entier.
L'effet majeur de l'ère glaciaire du Karoo est souvent cité comme l'évolution accrue des plantes et des animaux pendant cette période. Lorsque les niveaux d'oxygène ont augmenté, les animaux ont commencé à subir des modifications de leurs systèmes métaboliques. En conséquence, les grands vertébrés (espèces terrestres et volantes) ont pu évoluer.
Andean-Saharienne
La période glaciaire andine-saharienne, également connue sous le nom de glaciation andine-saharienne, a eu lieu entre 450 et 420 il y a des millions d'années. Son nom est tiré du modèle de glaciation qui s’est produit pendant cette période. Les chercheurs croient que les calottes glaciaires ont commencé à se former dans le désert du Sahara actuel, à travers le Maroc, l’Afrique de l’Ouest et l’Arabie Saoudite, entre 450 et 440 il ya des millions d’années. Au fur et à mesure que les températures continuaient à baisser, des calottes glaciaires se sont formées plus tard en Amérique du Sud actuelle, dans la région amazonienne et dans les Andes. La majorité de la glace et des glaciers étaient concentrés sur l’Afrique et la région orientale du Brésil actuel. En raison de sa courte durée, de nombreux géologues considèrent l’âge de glace andin-saharien comme une période mineure de glaciation.
Les géologues ne sont pas encore parvenus à un accord sur la façon dont cet âge glaciaire particulier s'est produit. Ce manque de consensus est largement dû aux données contradictoires recueillies à cette époque. Par exemple, les chercheurs s'accordent à dire que la force du soleil était plus faible au début de cette période et que cette énergie solaire affaiblie pourrait éventuellement déclencher une période de glaciation, compte tenu des circonstances. À l’heure actuelle, la quantité de dioxyde de carbone dans l’air était extrêmement élevée et le dioxyde de carbone est un gaz à effet de serre qui contribue généralement à l’augmentation des températures sur la Terre.
Cryogénique
L’âge glaciaire cryogénique aurait eu lieu entre 720 et 635 il ya des millions d’années, ce qui en fait la deuxième plus ancienne période de glaciation connue. Cet événement de glaciation s'est produit pendant l'ère néoprotérozoïque, qui s'est passé avant l'ère ediacaran. Au cours de cette période de 85 millions d’années, la Terre a connu ses deux temps les plus froids: la glaciation Marinoan (qui a duré 15 millions d’années entre 650 et 635 il ya plusieurs millions et 74 il y a des millions d'années). De nombreux scientifiques pensent que durant ces deux périodes particulières, la terre entière était recouverte de glace. Une théorie différente suggère cependant qu'une zone océanique située près de l'équateur n'a été que partiellement gelée. La communauté universitaire n'est toujours pas parvenue à un accord sur la manière dont l'Âge glaciaire cryogénien s'est produit. Cette période de glaciation est connue comme le moment où les animaux (sous la forme d'éponges océaniques) sont apparus pour la première fois.
Huronien
L'âge glaciaire de la mer Huronienne a eu lieu entre 2.4 et 2.1 il y a des milliards d'années, ce qui en fait la plus ancienne et la plus longue période de glaciation connue. Cet événement de glaciation est survenu au cours de l'ère paléoprotérozoïque, entre les périodes dites sidérienne et rhyacienne. Les chercheurs ont déterminé que cet âge glaciaire était dû à la surproduction de cyanobactéries, qui ont évolué vers la capacité de photosynthèse dans un environnement constitué en grande partie de méthane. Le bi-produit de leur photosynthèse était l'oxygène, qui commençait lentement à s'accumuler dans l'atmosphère. Cette surabondance d'oxygène dans l'air a conduit à la première extinction de masse majeure connue, au cours de laquelle tous les organismes anaérobies ont été tués. De plus, la grande quantité d'oxygène entraînait une diminution extrême des températures sur la terre. L'âge glaciaire de la mer Huronienne a été mentionné pour la première fois dans l'American Journal of Science de 1907.
