9. Classification des éléphants -
Les éléphants sont de grands mammifères terrestres appartenant à la famille Elephantidae dans la commande Proboscidea. Les parents les plus proches des éléphants sont les dugongs, les lamantins et les hyrax. Deux types d'éléphants distincts ont été reconnus, l'éléphant d'Afrique (Loxodonta) et l'éléphant d'Asie (Elephas). Dans 1942, les éléphants d’Afrique ont été classés dans la sous-espèce 18, mais des études génétiques ont reconnu plus tard que deux sous-espèces, l’éléphant de savane (L. a. africana) et l'éléphant de forêt (L. a. cyclotis). Cependant, un autre changement majeur dans la classification des éléphants a eu lieu au 21st au siècle où des études d’ADN ont révélé que ces deux sous-espèces pouvaient être traitées comme des espèces distinctes. Cependant, il existe encore des débats concernant la classification des éléphants d’Afrique en espèces et sous-espèces et, bien que certains organismes fauniques reconnaissent les éléphants de brousse et de forêt comme des espèces distinctes, d’autres les considèrent comme une sous-espèce de l’éléphant d’Afrique.
Les éléphants d'Asie se trouvent en Asie du Sud et en Asie du Sud-Est, et il existe trois types d'éléphants dans cette espèce: l'éléphant du Sri Lanka, l'éléphant indien et l'éléphant de Sumatra. Certaines études classent également l'éléphant de Bornéo en une sous-espèce distincte.
8. Éléphant d'Afrique -
Les éléphants d'Afrique appartiennent au genre Loxodonta qui a deux espèces existantes, l’éléphant de brousse africain et l’éléphant de forêt africain. Les éléphants d’Afrique sont les plus grands animaux terrestres de la planète et sont célèbres pour leur taille massive et leur comportement intelligent. Vous trouverez ci-dessous une description des deux espèces d'éléphants d'Afrique.
7. Savannah / Bush Elephant -
Le plus grand des deux types d'éléphants trouvés en Afrique, le bush africain ou l'éléphant de savane (Loxodonta africana) est plus largement distribué en Afrique que l’éléphant de forêt. Cet éléphant est le plus lourd et le plus grand animal terrestre. L'éléphant de brousse peut peser autant que 10.4 et faire pousser des pieds 13 aux épaules. L’une de leurs caractéristiques les plus distinctives est l’épaisseur de leurs oreilles extrêmement grandes utilisées pour dégager une chaleur excessive. Ils ont aussi des troncs plus longs que les autres types d’éléphants et des défenses plus grandes qui sont présentes dans les deux sexes.
Sur la base de différences génétiques et morphologiques mineures, il existe quatre sous-espèces reconnues d'éléphants de brousse africains. Ils sont comme suit:
Éléphant de brousse de l'Afrique australe (L. a. africana): Sud du Congo, Gabon, Malawi, Afrique du Sud, Botswana, Namibie, Zimbabwe, Mozambique, Zambie, Swaziland.
Éléphant de Masaï ou éléphant de brousse d'Afrique de l'est (L. a. Knochenhaueri): Kenya, Ouganda, Tanzanie, Est de la République démocratique du Congo, Rwanda, Angola.
Éléphant des plaines africaines ou éléphant de brousse ouest-africain (L. a. oxyotis): Sénégal, Mauritanie, Nigéria, Nord-Cameroun, Éthiopie, Somalie, Libéria.
Éléphant de brousse nord-africain (L. a. pharaohensis): Autrefois originaire du Sahara, on le croit maintenant éteint.
6. Éléphant de forêt -
L'éléphant de la forêt africaine (Loxodonta cyclotis) réside dans les forêts du bassin du Congo en Afrique. Bien qu'initialement considérées comme la même espèce que l'éléphant de brousse africain, des études génétiques ont révélé des différences significatives entre les deux. Ces études ont également indiqué que les deux ont évolué séparément en 2 à 7 il y a des millions d'années. Ils sont donc classés comme des types d'éléphants distincts.
Les éléphants de forêt africains sont plus sombres et plus petits que leurs homologues de la savane. Leurs oreilles sont également plus arrondies et plus petites. La mandibule est plus étroite et les défenses sont plus fortes et plus droites que les espèces de savane. Les fortes défenses, atteignant parfois le sol, sont utilisées pour traverser le sous-bois dense de l'habitat de l'éléphant. Contrairement aux espèces de savane, l'éléphant de forêt a cinq ongles sur l'avant-pied et quatre sur l'arrière-pied. Étant donné que le taux de natalité de ces éléphants est plus lent, il faut plus de temps pour récupérer du braconnage que les éléphants de brousse.
5. Éléphant d'Asie -
La seule espèce vivante de la Elephas genre, l'éléphant d'Asie (Elephas maximus), l'un des deux principaux types d'éléphants, est réparti à travers l'Asie depuis le sous-continent indien jusqu'en Asie du Sud-Est. En général, les éléphants d’Asie sont plus grands que les éléphants d’Afrique. Le point le plus élevé de l'éléphant d'Asie est situé sur la tête. Contrairement aux éléphants d’Afrique, ils ont une tête à double dôme qui porte une indentation au milieu. Les éléphants d’Asie ont un dos convexe ou un dos plat. Les épis de ces éléphants sont plus petits que ceux de leurs homologues africains, car ils vivent dans un habitat plus frais. Les femelles asiatiques manquent de défenses et les mâles peuvent ou non porter des défenses. Les éléphants d’Afrique présentent plus de structures en forme d’ongles.
4. Éléphant sri lankais -
L'éléphant du Sri Lanka (Elephas maximus maximus) est l'une des trois sous-espèces de l'éléphant d'Asie vivant au Sri Lanka. Ces éléphants sont les plus grands parmi la sous-espèce d'éléphant d'Asie et atteignent une hauteur d'épaule de 2 à 3.5 m, poids entre 2,000 et 5,000 kg, et possèdent des paires de côtes 19. Les éléphants du Sri Lanka sont plus sombres que les deux autres sous-espèces et les plaques dépigmentantes sur leur peau sont plus distinctes que celles des autres. Seuls les 7% des éléphants mâles du Sri Lanka portent des défenses.
Les éléphants sont classés comme en voie de disparition car leur population a considérablement diminué au cours du siècle dernier et leur aire de répartition est également très limitée en raison des niveaux élevés de déforestation.
3. Éléphant indien -
Originaire d'Asie continentale, l'éléphant indien (Elephas maximus indicus) est l'une des trois sous-espèces de l'éléphant d'Asie. Ce type d'éléphant atteint une hauteur d'épaule de 2 à 3.5 m, pèse entre 4,000 et 5,000 kg, et possède des paires de côtes 19. La peau de l'éléphant indien est plus légère que celle de l'éléphant sri lankais, mais plus sombre que la sous-espèce de Sumatra. Les femelles sont petites que les mâles et manquent complètement de défenses ou de courtes défenses.
Les éléphants indiens sont actuellement classés en danger par l'UICN. Le braconnage, la perte d'habitat, la déforestation, la fragmentation de l'habitat, la persécution par l'homme et les accidents de la route et du rail menacent la survie de ces éléphants.
2. Éléphant de Sumatra -
Originaire de l'île de Sumatra, l'éléphant de Sumatra (Elephas maximus sumatranus) est une sous-espèce de l'éléphant d'Asie. Ces éléphants grandissent pour atteindre une hauteur d'épaule entre 2 et 3.2 m et pèsent entre 2,000 et 4,000 kg. Les éléphants possèdent des paires de côtes 20 et diffèrent des deux autres sous-espèces d'éléphants d'Asie par leur couleur de peau plus claire. La perte d'habitat, le déboisement et la fragmentation, ainsi que le braconnage, menacent la survie de l'éléphant de Sumatra. Ils sont en danger critique selon l'UICN.
1. Éléphant de Bornéo -
L'éléphant de Bornéo se trouve dans les parties nord et nord-est de l'île de Bornéo, en Malaisie et en Indonésie. L'origine de ces éléphants est un sujet de débat, et certains affirment que ces éléphants auraient pu évoluer à partir des éléphants captifs introduits à Bornéo par le sultan de Sulu. Actuellement, la classification de l’éléphant de Bornéo n’est pas encore définitive et d’autres études génétiques et morphométriques pourraient générer suffisamment de données pour pouvoir la classer définitivement dans la catégorie. Elephas maximus borneensis.
Bien que les éléphants de Bornéo soient appelés «éléphants pygmées», aucune différence de taille significative n'a été constatée entre ces éléphants et ceux de la Malaisie péninsulaire. Cependant, les éléphants de Bornéo sont remarquablement dociles et passifs, une autre indication que ces éléphants sont issus d'un stock domestique.
