Qu'est-ce qu'un glacier?
Un glacier est une grande masse de glace qui se forme à la suite de centaines d'années de chutes de neige non fondues au fil du temps. On sait que ces grandes étendues de glace se déplacent à une vitesse constante mais extrêmement lente, propulsée par la force de leur propre poids. Les glaciers peuvent être trouvés partout dans le monde, principalement dans les sommets des montagnes à haute altitude et dans les régions polaires du nord et du sud. La glace qui se forme sur les plans d'eau n'est pas considérée comme un glacier. Les scientifiques ont montré que les glaciers jouent un rôle important dans le climat mondial. Cet article examine de plus près à quel point la surface de la terre est recouverte par les glaciers.
Quelle partie de la terre est recouverte de glaciers?
Les chercheurs estiment qu'environ 10% des terres sur terre sont recouvertes par les glaciers. Ce pourcentage représente une superficie d'environ 5.751 millions de miles carrés. Le mouvement glissant des glaciers à la surface de la terre provoque l'érosion des roches et des terres, ce qui entraîne la formation de vallées en forme de U au fil du temps. Cette érosion se produit parce que le glacier ramasse de plus petits morceaux de roche en se déplaçant le long des terres. Ces morceaux de roche sont entraînés sur des roches plus solides, broyant efficacement à la surface et laissant des fissures. L'eau s'accumule dans ces fissures, gèle et se dilate, provoquant une expansion et une rupture des fissures.
Il y a des centaines de millions d'années, la quasi-totalité de la surface de la terre était recouverte de glaciers, que les chercheurs ont pu identifier en effectuant des observations et des mesures de l'érosion terrestre ainsi que l'emplacement et la direction des stries mentionnées précédemment. Les géologues ont signalé que, au cours de l'histoire géologique récente, environ 30% des terres sur terre étaient recouvertes de glaciers. Cette époque est considérée comme la période la plus active de la dernière période glaciaire. Aujourd'hui, les glaciers contiennent les plus grandes réserves d'eau douce au monde, stockant environ 75% de toute l'eau douce sur terre. Les scientifiques prédisent que si toute cette glace fondait, les océans et les mers du monde augmenteraient d’environ les pieds 230. Cette élévation de la mer aurait un impact dévastateur sur les habitats côtiers et les établissements humains.
Où sont la plupart des glaciers dans le monde?
Bien que l'on puisse trouver des glaciers sur tous les continents du monde, la grande majorité d'entre eux se trouvent en Antarctique et au Groenland, étant donné la grande superficie de ces territoires. La grande couverture signalée dans ces deux endroits est principalement due aux niveaux de neige bas situés ici. En Antarctique, par exemple, la ligne de neige est juste au niveau de la mer, ce qui expose davantage le continent à la neige et à la glace et la rend plus sensible au développement des glaciers. Les géologues rapportent qu'environ 98% de ce continent est recouvert de glace glaciaire. En fait, le plus grand glacier du monde se trouve ici, connu sous le nom de glacier Lambert-Fisher. Ce glacier mesure des milles de longueur 250 et des milles 60 de largeur. En outre, environ 75% du Groenland est recouvert de glaciers. La plus petite zone glaciaire du monde se trouve en Nouvelle-Guinée, où seuls les kilomètres carrés 1.16 sont recouverts de glaciers.
