La hyène est un animal carnivore qui ressemble à un chien et est originaire d'Afrique et d'Asie. Quatre espèces de hyènes sont actuellement en vie; la hyène brune, la hyène tachetée, la hyène rayée et la hyène du loup-garou. Parmi ces espèces, la hyène tachetée est la plus grande tandis que le loup-garou est la plus petite.
Apparence physique
Physiquement, ils ont un torse relativement court avec une tête énorme, de grandes oreilles et un cou épais. Les pattes avant sont plus hautes que les pattes arrière. Toutes les espèces de hyènes ont des rayures sur leur pelage à l'exception de la hyène tachetée qui sert de taches. Les mâles sont plus gros que les femelles, à l'exception des hyènes tachetées.
Alimentation
Les hyènes sont carnivores. Les quatre espèces ont des habitudes alimentaires différentes. Le loup-garou se nourrit principalement d'insectes, en particulier de termites. En une seule chasse, le loup-garou peut abattre les termites 300,000. La hyène rayée se nourrit surtout de nourriture, mais elle tue des proies faibles et sans défense. Parfois, il mange des fruits. La hyène tachetée est aussi un charognard mais chasse en meute. La hyène rayée chasse en portant la proie avant de partir pour la tuerie.
Les grands carnivores trouvent les hyènes irritantes. Les hyènes ont la mauvaise habitude de grouiller un animal qui vient de tuer des proies et de voler la nourriture. Les animaux qui chassent seuls sont facilement privés de leur nourriture par une meute de hyènes, bien que les prédateurs qui chassent et tuent en groupe font généralement une pause. Un exemple d'un animal qui chasse seul est un léopard ou un guépard alors que les lions sont plus difficiles à voler en raison de leur nature sociale. À l'occasion, les hyènes tueront leurs petits et ceux d'autres animaux si les bébés ne sont pas protégés.
Comportement
Les hyènes ressemblent aux canines en apparence et dans certains comportements. Les similitudes comportementales avec les chiens incluent la chasse avec des dents plutôt que des griffes, comme c'est le cas avec les chats, les griffes émoussées qui ne peuvent pas être rétractées, et ils sont des nourrisseurs rapides. En d'autres traits, leurs comportements sont compatibles avec les félins. Tout comme les autres félins, les hyènes se toilettent en léchant leur patte, leurs organes génitaux et d'autres parties. Les hyènes ne urinent pas comme le font les chiens en levant la jambe car ce n’est pas ainsi qu’elles marquent les territoires. Les territoires sont marqués à l'aide de glandes anales. La hyène tachetée est agressive lorsqu'elle est attaquée, mais les brunes et les rayées vont simuler la mort. De plus, la hyène tachetée est bruyante tandis que la rayée est relativement silencieuse. Socialement, les hyènes sont des animaux sociaux qui préfèrent vivre, chasser et récupérer en groupe, un peu comme le loup. Leur force vient de leur nombre et d'autres avantages évolutifs tels que l'intelligence.
Reproduction
La saison des amours se caractérise par de courtes séances, contrairement aux chiens. Les oursons de la hyène tachetée naissent presque entièrement développés, à l'exception des marques d'un adulte. Les oursons de la hyène rayée naissent avec les marques mais ont les yeux fermés. Sur les quatre espèces, la femelle est la seule à s'occuper des jeunes, à l'exception des mâles des hyènes rayées. Selon leur habitat, les oursons peuvent vivre pendant des années 10-12 dans la nature ou même deux fois plus en captivité.
