Description physique
Canards Mandarin (Aix galericulata) sont célèbres pour l’apparence magnifique et colorée de leurs mâles. Le canard mâle orne un étalage spectaculaire de couleurs, y compris celui de son bec rouge emblématique, son blason multicolore avec des teintes de noir, de vert, de bleu et de cuivre qui se chevauchent, et une apparence dorée, avec des plumes d'or cou comme une crinière. Une doublure blanche en forme de croissant entoure les yeux et s'étend sur les côtés du cou. Les plumes de la région inférieure de la poitrine et du ventre sont blanchâtres, tandis que les plumes du côté dorsal sont de couleur brun olive. Une paire d'ailes or-orange s'étendent de l'arrière du canard en position assise. Celles-ci agissent comme des voiles lorsque l'oiseau flotte ou nage dans l'eau. Contrairement aux mâles, les canards femelles mandarines sont relativement simples et beaucoup moins spectaculaires. Leur corps est largement recouvert de plumes de couleur chamois et grises. La tête est également grise, avec un bec et une crête gris, et un cercle oculaire blanc étroit s'étendant autour des yeux jusqu'à la nuque. La taille des canards mandarins varie entre les pouces 8.3 et 9.7 (centimètres 21.0-24.5). Le poids moyen des mâles se situe autour de 1.4 (0.63 kilogrammes) et celui des femelles se situe autour de 2.4 (1.08 kilogrammes).
Alimentation
Le régime alimentaire des canards mandarins varie selon la saison. En été, les canards se nourrissent d'une petite faune aquatique comme des grenouilles, des vers de rosée, de petits poissons et parfois même de petits serpents. En automne et en hiver, les canards dépendent principalement d'un régime à base de plantes, se nourrissant de glands et de céréales. Au printemps, ils ont une alimentation mixte composée de sources alimentaires végétales et animales, notamment de graines, d’insectes et d’escargots. Pendant qu'ils se nourrissent, les canards mandarins se baignent dans l'eau ou marchent sur les terres.
Habitat et aire de répartition
Les canards mandarins étaient originaires de Chine, du sud-est de la Russie, de la Corée et du Japon. À la demande générale de leur beauté, ils ont été exportés dans de nombreux pays du monde. Actuellement, leurs plus grandes populations se trouvent au Japon et en Grande-Bretagne. L'évasion de la captivité a conduit à la croissance de populations sauvages de canards mandarins en tant qu'espèces introduites dans de nombreuses régions, y compris la Grande-Bretagne, l'Irlande, l'Allemagne et le nord de la Californie aux États-Unis. Les canards mandarins préfèrent habiter les plans d'eau bordant des terres forestières denses et arbustives. On les trouve donc dans les étangs, les lacs, les rivières, les marais et les marécages avec beaucoup de végétation émergente. Bien que ces canards se trouvent principalement dans les eaux douces, ils peuvent également être observés dans les lagunes et les estuaires côtiers, en particulier pendant la saison hivernale. Les exportations à grande échelle, la chasse et la dégradation de l'habitat des canards mandarins ont entraîné un déclin important du nombre de ces espèces dans leurs habitats naturels. Seulement quelques paires de ces magnifiques créatures 1,000 survivent aujourd'hui dans leur pays d'origine russe et chinois. Parmi les prédateurs naturels les plus importants de ces canards, on peut citer les chiens sauvages, les visons et les chouettes lapones.
Comportement
Les canards mandarins se nourrissent généralement à l'aube et au crépuscule. Ils passent la majeure partie du reste de la journée à se percher au sommet des arbres près des plans d'eau. Leurs ailes sont grandes par rapport à la taille de leur corps et peuvent donc décoller rapidement de l'eau en cas de danger. Les mâles font des sifflements ou des grognements tandis que les femelles produisent des sons plus doux. Les mâles élèvent leur cimier comme parade nuptiale ou pendant les périodes de perturbation, mais ce comportement n’existe pas chez les femelles.
Reproduction
Les canards mandarins se reproduisent généralement au printemps. Ces créatures deviennent sexuellement matures vers l'âge d'un an. La période de parade nuptiale de ces canards est remplie d’expositions dramatiques et de comportements agressifs. Les mâles rivaliseront férocement avec les autres mâles dans leurs efforts pour gagner un canard femelle. Ils sifflent, aboient, se pavanent et gonflent pour attirer l’attention du sexe opposé. L'accouplement a lieu dans l'eau et, si les deux partenaires survivent, ils se reproduiront probablement la saison prochaine. Le site de nidification est choisi par la femelle et est généralement situé à l'intérieur d'une cavité d'arbre près d'une source d'eau. Ce nid pourrait être réutilisé par la femelle tout au long de sa vie. Un total d’entre les oeufs 8 et 10 sont normalement posés par la femelle, couvrant une période d’environ 6 à 7. Les œufs ne sont pas incubés tant qu'ils ne sont pas tous pondus, ce qui garantit un temps d'éclosion synchrone pour tous les œufs. Après une période de jours 30, les nouveau-nés émergent et peu après, ils sont prêts à sortir du creux de leur nid en utilisant leurs griffes acérées. Lorsqu'ils sont jugés prêts, ils sont appelés au sol par la mère canard et, en réponse, sautent hors de l'arbre pour atteindre le sol. Le canard mandarin mâle garde la compagnie de la femelle pendant toute la période de nidification, jusqu’à environ deux semaines après l’éclosion des œufs. Même si les bébés mandarins sont bien gardés par leurs parents, seuls quelques-uns parviendront normalement à survivre jusqu'à l'âge adulte.
