Le 11th de décembre marque l'anniversaire du Statut de Westminster, une loi du parlement du Royaume-Uni qui a eu des conséquences durables sur le statut de ses dominions impériaux. En fait, en parlant de l’indépendance de pays tels que le Canada ou l’Australie, la réalité est que les années les plus communément mentionnées de 1867 et 1901 sont techniquement moins précises que 1931 en raison du Statut. Bien que les premières années aient consolidé la création de ces pays en tant que dominions au sein de l’Empire britannique, on peut affirmer que c’est le Statut de Westminster qui a conféré à ces dominions l’indépendance des activités législatives du parlement britannique. un Commonwealth britannique. En commémoration de l’importance de cet événement, nous avons rassemblé des faits et des fragments d’histoire intéressants concernant certains des principaux pays touchés par le Statut de Westminster.
5. Désaccords au Canada
La statue de Westminster revêtait une importance particulière pour le Dominion du Canada de l’Empire britannique, qui faisait partie de débats plus anciens sur le rôle du Canada et ses obligations envers l’empire. Le rôle de l'armée canadienne était particulièrement important. Les sujets impériaux de la Grande-Bretagne sont entrés dans la Première Guerre mondiale, quelle que soit leur opinion en la matière, et combinés à une crise politique sur la question de la conscription en temps de guerre. et les Canadiens français. Le Statut de Westminster faisait ici partie d'une image plus large des réformes liées aux relations entre la Grande-Bretagne et le Canada, connues sous le nom d'Actes de l'Amérique du Nord britannique. En effet, bien que le statut confère au Canada une autonomie législative, les désaccords globaux entre la fédération, la province et l’empire n’ont pas pris fin avant l’Acte du Canada de 1982. Tout cela rend la question de l’indépendance du Canada difficile sur le plan technique, mais le Statut de Westminster demeure néanmoins d’une importance évidente.
4. L'État libre irlandais
L’Irlande n’existait pas encore, mais elle était plutôt connue sous le nom d’État libre d’Irlande après les événements de Pâques, la Première Guerre mondiale et l’éventuel traité anglo-irlandais de 1921. Alors que cet "État libre" était libre de nom, la réalité était très différente de celle des treize colonies américaines. Au lieu de cela, l’État libre d’Irlande était considéré comme un dominion autonome au sein du Commonwealth britannique, plus proche de l’Australie ou du Canada que les États-Unis, et il convient également de noter que la création de Commonwealth britannique "comme un départ de l'Empire britannique. Tout cela joue dans la signification de la Statue de Westminster, un acte législatif que l’État libre d’Irlande n’a jamais adopté techniquement mais qui est toujours utilisé dans le cadre d’une série de mesures visant à éliminer efficacement tous les éléments du contrôle britannique. Cela impliquait non seulement la suppression du statut de dominion, mais aussi un ministre irlandais distinct des Britanniques et l'abolition du serment d'allégeance à la couronne britannique. En effet, l’État de Westminster a joué un rôle majeur dans l’adoption d’une nouvelle constitution dans 1937 et le changement officiel de l’État en simplement Irlande.
3. La tentative de scission australienne
La statue de Westminster a eu un effet intéressant sur l’histoire de la transformation du Dominion britannique d’Australie en Commonwealth d’Australie. Le parlement australien n'a adopté le statut que dans 1942, et même alors, les Britanniques ont maintenu le pouvoir de légiférer sur le territoire à la tête des Australiens jusqu'à 1986. Cependant, dans la pratique, l'indépendance accordée par les Britanniques dans 1931 a été appliquée sans exception. Cette politique de non-intervention a été rapidement mise à l’épreuve lorsque, en 1933, l’Australie était presque divisée en deux. La moitié occidentale du pays souhaitait se séparer du nouveau Commonwealth australien et former sa propre place au sein de l'Empire britannique, en organisant un référendum sur son territoire, qui a abouti à 68% en faveur de la séparation. Les Australiens occidentaux ont envoyé une délégation au Royaume-Uni et ont demandé aux Britanniques de reconnaître leur référendum comme une loi, mais les Britanniques ont refusé, citant le Statut de Westminster et déclarant que les affaires du Commonwealth australien devaient être triées en interne. Le parlement australien ne voulait rien savoir de la séparation et le statut a donc permis de maintenir le pays ensemble.
2. Afrique du Sud et la franchise qualifiée du Cap
Alors appelé Union de l'Afrique du Sud, un État unifié parmi les possessions impériales britanniques du sud de l'Afrique avait vu le jour seulement quelques décennies avant la création du Statut de Westminster. État unitaire plutôt que fédération (qui caractérisait la plupart des autres domaines similaires), l’Union sud-africaine était autonome et comprenait de multiples colonies avec trois langues principales (anglais, afrikaans et néerlandais) et le nouveau territoire administratif de Afrique du sud-ouest allemande après la première guerre mondiale. La question du droit de vote, en particulier dans le contexte ou les relations entre les populations noires africaines noires et les populations coloniales blanches, était de la plus haute importance pour ce nouvel État. L'une des colonies d'Afrique australe, la colonie du Cap, a insisté sur le fait que sa nouvelle province du Cap, au sein de l'Union sud-africaine, conservait le même système de droits de vote avant la création du dominion. Ce système, connu sous le nom de Franchise Qualifiée Cape, éloigne le droit de vote de la question de la course et permet notamment à toutes les courses de voter à part égale. La province du Cap a été en mesure de maintenir son égalité au sein du dominion jusqu'à 1931, lorsque le statut de Westminster a été adopté. Les nouveaux pouvoirs dont jouissait le Parlement sud-africain après le Statut lui ont permis de passer outre à la province du Cap, en étendant davantage le droit de vote à sa population blanche tout en excluant ses citoyens noirs et de couleur. En réalité, la réalité demeure que le Statut de Westminster a finalement joué un rôle dans la création d'un État d'apartheid isolé en Afrique du Sud.
1. Les chemins différents de la Nouvelle-Zélande et de Terre-Neuve
Les cas du Dominion de Nouvelle-Zélande et de Terre-Neuve sont intéressants à titre d'exemple comparatif, car ils étaient deux petits dominions de l'Empire britannique, qui ont finalement emprunté des chemins différents dans leur histoire après le Statut de Westminster. Les deux colonies ont poliment refusé d'entrer dans les fédérations de leurs plus grands voisins, l'Australie et le Canada respectivement, et, tout comme l'Union de l'Afrique du Sud, toutes deux étaient devenues des dominions juste avant la Première Guerre mondiale. Cependant, la Nouvelle-Zélande et Terre-Neuve étaient beaucoup moins enclines à devenir indépendantes que d'autres parties du Commonwealth britannique, et certaines considéraient en effet que la domination britannique directe était plus bénéfique que le pouvoir législatif local. Terre-Neuve a été mêlée à divers scandales financiers et de corruption et, en fait, n'a jamais eu l'occasion d'adopter le Statut de Westminster. Le parlement du Dominion lui-même a demandé aux Britanniques de reprendre le contrôle direct sur le territoire, ce qu’il a fait dans 1934. La Nouvelle-Zélande, cependant, s’intéressait davantage à sa taille et à sa capacité de gérer les affaires militaires et étrangères et a donc retardé l’adoption du Statut pendant seize ans. En effet, la Nouvelle-Zélande était le dernier dominion à adopter le statut de Westminster, et même alors, les Britanniques conservaient le contrôle des lois sur sa constitution. Cependant, les différences entre les affaires intérieures et les relations avec les Britanniques, définies en partie par le statut de Westminster, ont conduit à deux histoires très différentes. Parallèlement à l'adoption éventuelle du statut par la Nouvelle-Zélande dans 1947, une série de référendums ont eu lieu à Terre-Neuve sur 1946 et 1948. Le résultat a été que Terre-Neuve a été incorporée au Canada au début de 1949. La Nouvelle-Zélande, cependant, a continué son indépendance vis-à-vis de son voisin australien, supprimant finalement l'autorité britannique sur sa constitution dans 1986.
