Les Iroquois sont un groupe de tribus amérindiennes qui parlaient une des langues iroquoiennes. Les témoignages coloniaux britanniques et américains français les désignaient généralement comme la Confédération iroquoienne, composée des nations Mohawk, Onondaga, Oneida, Cayuga, Seneca et Tuscarora, et considéraient ce groupe comme l'ensemble de la culture iroquoienne. Cependant, les nations d'Érié, de Susquehannock, de Wyandot et de Huron devraient également être considérées comme faisant partie de la culture iroquoienne, même si elles ne faisaient pas partie de la confédération et se sont même battues contre elle.
Histoire
Les nations iroquoiennes étaient de puissantes puissances amérindiennes qui possédaient beaucoup de terres fertiles dans et autour de l’état central actuel de l’état de New York aux États-Unis et dans le nord, jusqu’à Montréal, au Canada. Les puissances européennes avaient des échanges commerciaux étendus avec les Iroquois à travers l'ère coloniale en Amérique du Nord, et ils avaient établi des trêves territoriales avec les Britanniques. Cependant, lorsque les Britanniques ont été défaits lors de la guerre d'indépendance des États-Unis, les États-Unis ont cédé une grande partie des territoires de la Confédération iroquoienne sans les consulter, les ouvrant ainsi à la colonisation. C'était à cette époque à la fin de 18th Siècle que la Confédération iroquoienne en tant que consolidation politique a commencé à se désintégrer. À travers le 19th Century, ils ont dû faire face à une pression accrue pour garder leurs terres des intérêts blancs aux États-Unis et au Canada. Depuis la guerre d'indépendance des États-Unis, les Iroquoiens étaient restés en lien avec les Britanniques, ils devaient faire face à l'hostilité des États-Unis nouvellement formés et de nombreux Iroquoiens se sont déplacés du nord de New York au Canada britannique. En fin de compte, les Iroquoiens restants se sont retrouvés avec seulement les réserves que les États-Unis leur ont offertes, même si au Canada ils ont reçu une importante concession de terre au Québec. De nombreux Iroquoiens travaillaient dans le commerce des fourrures et voyageaient à bord de navires à fourrure et d'expéditions de ski de fond à l'intérieur des terres sauvages de l'Ouest canadien. Ils y ont fondé de nombreuses communautés des Premières Nations et des Métis, comme la bande Michel et la communauté de Kelly Lake.
Parenté et gouvernance communautaire
Les Iroquiens étaient connus pour leur système de parenté matrilinéaire, l'héritage étant transmis par la "lignée" de la mère. Les femmes aînées de chaque clan exigeaient beaucoup de respect rituel et ce sont elles qui ont nommé les chefs de clan. Les observateurs européens ont noté que les femmes iroquoiennes pouvaient détenir des biens et demander le divorce de leurs maris. En cas de divorce, les enfants restent avec leurs mères. On a observé que les femmes exerçaient également de véritables pouvoirs politiques, y compris le droit de veto sur les traités de guerre et de paix. Les femmes, perçues comme peu performantes, pourraient être rétrogradées par les femmes, un processus connu sous le nom de «cogner les cornes», qui consiste à frapper les cornes de bois du chef, que les Iroquoiens accordaient aux dirigeants.
Modes de vie traditionnels
Tout au long de leur histoire, les nations iroquoiennes ont participé à un grand nombre de guerres, à la fois entre d’autres Amérindiens et avec des Européens. Les captifs des guerres tribales étaient souvent adoptés et assimilés et, de cette manière, les Iroquoiens ont réduit leur propre nombre de guerres et ont réduit le nombre de leurs rivaux. Les Iroquoiens étaient historiquement des cultivateurs migrateurs et complétaient leur régime par des activités de chasse et de cueillette supplémentaires. Lorsque la fertilité du sol dans une certaine zone diminuait, les Iroquoiens emballaient souvent simplement leurs biens dans leurs villages et déménageaient ailleurs.
Etat de la culture
Aujourd'hui, on compte environ 80,000 aux États-Unis et chez les 45,000 au Canada, qui sont considérés comme de véritables peuples iroquoiens. À travers le 18th Century, il y avait eu une diminution continue du nombre de Iroquoiens, avec une estimation des Iroquoiens 4,000 vivant aux États-Unis à la fin de 18th Siècle. Par 1910, on a constaté une augmentation des Iroquoiens 7,000 au pays, une tendance qui se poursuit depuis le siècle.
