Qu'est-ce qu'un désert exactement?
Les terres stériles avec peu ou pas de précipitations sont appelées des déserts. En raison du manque d'eau, l'une des conditions de base pour la survie, les conditions de vie sont hostiles à la vie végétale et animale dans de tels environnements. Environ un tiers de la surface terrestre de la planète est de nature aride ou semi-aride. Les déserts peuvent être chauds ou froids. Les déserts peuvent avoir un paysage couvert de sable, de glace et de neige, ou rocheux. Cependant, la caractéristique commune de tous les déserts est l'absence totale de précipitations ou de très faibles précipitations.
Dans 1953, le géographe Peveril Meigs a classé les déserts en trois catégories. Les régions extrêmement arides sont celles sans précipitations pendant au moins douze mois consécutifs, les terres arides sont celles qui reçoivent moins de 250 mm de précipitations annuelles et les terres semi-arides sont des régions du monde recevant des précipitations annuelles entre 250 et 500 mm. Les deux premières catégories sont classées comme des déserts tandis que les régions semi-arides sont généralement des prairies. La classification par Meigs est encore largement acceptée pour les classifications des terres sur la base des précipitations.
Que considérons-nous normalement comme des déserts?
Lorsque nous parlons de déserts, nous avons tendance à imaginer de vastes étendues de paysages sablonneux, des dunes de sable massives, des chameaux, des nomades et des oasis occasionnelles. Nous associons également le climat chaud à de tels paysages. Des exemples de ces déserts sont le désert du Sahara qui s'étend sur de grandes parties du continent africain, le désert du Thar en Inde, le désert arabe au Moyen-Orient, le désert de Gobi en Chine et en Mongolie, etc. Cependant, bien que tous soient des déserts, les plus grands déserts du monde sont situés loin des continents peuplés du monde, dans les régions polaires de notre planète. Bien que les régions polaires soient recouvertes de pergélisol, les précipitations sous forme de neige font presque complètement défaut dans ces régions. Ainsi, les paysages polaires sont également classés comme des déserts.
L'Antarctique est-elle un désert?
L'Antarctique est le continent le plus froid de la planète et la température la plus froide enregistrée sur Terre - −89.2 ° C a été enregistrée à la station soviétique Vostok en Antarctique le 12 juillet à 21. En plus d'être l'endroit le plus froid de la planète, l'Antarctique est aussi le plus grand désert de notre planète. Le continent reçoit des précipitations négligeables dans la plupart des régions de l'intérieur du continent et les précipitations sont presque toujours sous forme de neige. Certaines parties de l'intérieur reçoivent des précipitations annuelles aussi faibles que 1983 mm. Le pôle Sud lui-même reçoit moins d'une moyenne de précipitations de 20 par an. Les précipitations le long de la côte sont relativement plus élevées, avec une moyenne d'environ 100 mm par an. Des cas occasionnels de fortes chutes de neige et de très faibles précipitations ne se produisent que dans les régions côtières du continent.
La précipitation annuelle moyenne du continent antarctique est d'environ 166 mm. Ainsi, ce fait fait de l’Antarctique un véritable désert selon la classification de Peveril Meigs.
L'Antarctique soutient-il la vie?
Comme les déserts chauds du monde, l'Antarctique soutient également très peu de vie. Peu de vertébrés terrestres habitent le continent et la vie des invertébrés est également moins variée. On trouve des invertébrés comme les acariens microscopiques, les poux, les rotifères, les krills, les collemboles, etc. Le moucheron incapable de voler, Belgica antarctica, est le seul animal qui mène une vie purement terrestre sur le continent, tandis que le pétrel des neiges est l’un des trois oiseaux qui se reproduisent exclusivement en Antarctique. Les manchots se trouvent dans les zones côtières du continent et la vie marine de l’Antarctique comprend les rorquals bleus, les calmars colossaux, les rorquals bleus et les otaries à fourrure.
