Qu'est-ce qu'un delta de rivière et où est-il formé?
Un delta de rivière est formé à l'embouchure d'une rivière où la rivière dépose la charge de sédiments qu'elle transporte et se déverse dans un cours d'eau statique ou mobile plus lent. Cela se produit généralement lorsque la rivière rejoint une mer, un estuaire, un océan, un lac, un réservoir ou, dans de rares cas, une rivière plus lente. Les deltas des rivières sont généralement des zones très fertiles et, par conséquent, certains des peuplements les plus densément peuplés d’êtres humains sont basés sur de tels deltas. Le delta du Nil et le delta du Gange sont des exemples de grands deltas du monde.
Comment sont formés les deltas de rivière?
Il existe plusieurs critères pour qu'une rivière forme un delta.
Tout d'abord, la rivière devrait transporter suffisamment de sédiments pour se déposer à son embouchure afin de former le delta.
Deuxièmement, les courants de marée de la rivière doivent être faibles pour que la rivière soit incapable de transporter les sédiments dans la masse d'eau à laquelle elle se joint.
Troisièmement, la rivière doit s’écouler dans une masse d’eau statique ou à faible débit pour empêcher l’enlèvement rapide des sédiments transportés par la rivière à son embouchure.
Lorsqu'une rivière entre dans sa dernière phase avant de s'écouler dans un autre plan d'eau, elle n'est généralement plus confinée au canal dans lequel elle coule, mais ses eaux se répandent lorsqu'elle pénètre dans un autre plan d'eau. L'extension de la rivière diminue sa vitesse, ce qui réduit sa capacité à transporter avec elle la grande charge de sédiments. Par conséquent, les sédiments se déposent sur le lit de la rivière et les berges. À mesure que les sédiments s'accumulent au fil du temps, la rivière ne circule plus dans un seul canal puisque les dépôts importants de sédiments entravent l'écoulement de l'eau. Ainsi, la rivière se divise et forme des distributeurs. Tous les distributeurs d'une rivière continuent à couler vers le plan d'eau dans lequel la rivière vide ses eaux. Ainsi, un delta de rivière en forme d'éventail se développe éventuellement avec divers distributeurs et formes de terrains sédimentaires.
Combien y a-t-il de types de deltas?
Des deltas à dominance de vagues
Dans les deltas dominés par les vagues, la forme du delta est contrôlée par les sédiments entraînés par les vagues. Dans ces deltas, l'action des vagues dévie beaucoup de sédiments à l'embouchure de la rivière le long du littoral. Les vagues provoquent également le retrait des deltas en enlevant les sédiments de l'embouchure.
Deltas à dominance de marée
Dans les deltas dominés par les marées, les marées contrôlent la forme du delta. L'érosion joue un rôle important dans la formation de tels deltas. Les distributeurs sont formés dans ces deltas quand il y a suffisamment d'eau dans la région, comme lors des ondes de tempête et des inondations. Ces distributeurs s’envasent progressivement et deviennent finalement inexistants. Le delta du Gange est un exemple du delta dominé par les marées.
Gilbert Deltas
Un delta de Gilbert est formé lorsque les sédiments déposés pour former le delta sont de nature grossière. De tels deltas se forment généralement à des endroits où une rivière de montagne rejoint un lac d'eau douce. Alors que certains suggèrent que les deltas de Gilbert sont formés à la fois dans des zones marines et lacustres, d'autres suggèrent qu'ils se forment lorsque les eaux de la rivière se mélangent plus facilement avec les eaux d'un lac d'eau douce. Habituellement, dans les cas où des rivières pénètrent dans la mer ou dans un lac salé, les eaux de la rivière flottent au-dessus de l’eau de mer plus dense. Plusieurs ruisseaux qui se jettent dans le lac Okanagan, en Colombie-Britannique, forment un tel delta à leur bouche.
Deltas intérieurs
Dans de rares cas, une rivière peut se ramifier à un endroit spécifique à l’intérieur des terres, déposer ses sédiments à cet endroit, puis rejoindre à nouveau la rivière pour continuer. Une telle zone est appelée un delta intérieur. Ces deltas sont souvent présents sur d'anciens lits de lacs. Le delta Paix-Athabasca est un exemple de delta intérieur.
Le plus grand delta du monde
La combinaison du delta du Gange et du Brahmapoutre qui occupe la plus grande partie du Bangladesh et certaines parties du Bengale occidental, l’Inde est le plus grand delta du monde.
Le plus grand delta qui se déverse dans un plan d'eau douce est le delta de la rivière Sainte-Claire qui se déverse dans le lac Sainte-Claire.
Importance des deltas
Les deltas sont généralement des zones très fertiles et favorisent les cultures extensives. Le sable et le gravier sont également extraits des deltas et sont utilisés à des fins diverses, comme la construction de routes et de bâtiments. La proximité de la mer et la facilité de navigation des biens et des personnes font également de certains deltas des centres industriels importants. Ainsi, les grands établissements se développent souvent dans les régions du delta. Par exemple, la région du delta du Ganga-Brahmapoutre au Bangladesh et au Bengale occidental, en Inde, supporte une densité de population extrêmement élevée.
Menaces sur les deltas du monde
Les écosystèmes du delta sont radicalement modifiés par les activités humaines telles que la création de barrages et de centrales hydroélectriques. Les barrages modifient l'écoulement naturel des rivières et le taux de sédimentation dans le delta. De plus faibles volumes de sédiments atteignent maintenant le delta, entraînant une érosion progressive de la région du delta. En outre, les niveaux de salinité des eaux deltaïques augmentent à mesure que moins d’eau douce pénètre dans l’océan en raison de l’extraction en amont du barrage. Parmi les deltas les plus touchés au monde figurent le delta du Nil et le delta du fleuve Colorado.
Les deltas existent-ils également sur Mars?
Les chercheurs ont découvert que des deltas se forment même dans les lacs martiens. La présence de deltas sur la planète signifie donc qu’une fois qu’il ya eu de grandes quantités d’eau.
