Il y a eu beaucoup d'inquiétudes concernant les athlètes légalement mineurs participant à des jeux, plus encore les Jeux Olympiques. Ces préoccupations ont des fondements sur la capacité juridique de ceux qui sont mineurs à prendre eux-mêmes des décisions éclairées pendant leur temps de non-participation aux Jeux olympiques. Cependant, l'article 42 de l'Olympic Chatter (2017 Revision) stipule qu '«il ne peut y avoir aucune limite d'âge pour les compétiteurs aux Jeux Olympiques, sauf dans les règles de compétition d'une fédération sportive internationale approuvée par le comité exécutif du Comité International des Jeux Olympiques. «Cet article signifie que des organismes tels que la FIFA, la Fédération internationale de volleyball et d’autres organisations fixent la limite d’âge minimum pour leurs sports respectifs lors des Jeux olympiques.
Les plus jeunes athlètes olympiques
- Dimitrios Loundras n'avait que dix ans lorsqu'il a participé à la gymnastique lors des Jeux olympiques d'été 1896 à Athènes, où il a terminé troisième. Il reste le plus jeune athlète olympique à ce jour.
- À un jeune âge des années 13 et des jours 268, Marjorie Gestring, une plongeuse du tremplin américain, a remporté la médaille d’or du tremplin 3 au cours des Jeux olympiques d’été de 1936 à Berlin. Elle est devenue la plus jeune à remporter une médaille d'or olympique. La Natation Internationale et le Stanford Athletic ont tous deux intronisé Majorie dans leurs Halls of Fame respectifs.
- Gaurika Singh, du Népal, a participé au dos de 100-mètre lors des Jeux olympiques d'été de 2016 à Rio. Elle n'avait que 13 ans.
- Aux 1928 Summer Olympics à Amsterdam, l'équipe italienne de gymnastique a envoyé Luigina Giavotti (11 ans), Ines Vercesi (12 ans) et Carla Marangoni (12 ans) pour représenter le pays.
- Aux Jeux olympiques de 1936, Inge Sørensen, une nageuse danoise de douze ans, a remporté la médaille de bronze pour sa troisième place à la brasse 200-mètre.
- La nageuse américaine Donna Elizabeth de Varona a participé aux épreuves préliminaires de l'équipe de relais freestyle 4x100 pour les 1960 Rome Summer Olympics.
- Kim Yun-Mi, de Corée du Sud, âgée de 13, a remporté l'or en patinage de vitesse lors des Jeux olympiques d'hiver de 1994 à Lillehammer.
- À l'âge de 14, Dominique Moceanu a aidé son équipe américaine à remporter l'or aux Jeux olympiques d'été 1996 à Atlanta.
- Tera Lipinski a remporté une médaille d'or aux Jeux olympiques d'hiver de 1998 à l'âge de 15, 8 et 10, ce qui en fait la plus jeune gagnante de métal de l'épreuve individuelle de patinage artistique individuel.
- Michael Phelps n'avait que 15 à ses débuts aux Jeux olympiques d'été de 2000 à Sydney.
Les plus anciens athlètes olympiques
Il n'y a pas beaucoup de restrictions sur la limite d'âge supérieure pour les athlètes olympiques, sauf pour la boxe qui ne permet pas aux athlètes de plus de quarante ans.
- Lors des Jeux olympiques de Rio, l'Australienne Mary Hanna, une 63, a pris part à des épreuves équestres.
- Galen Carter Spencer (tir à l'arc) et Oscar Swahn (tir) ont remporté la médaille d'or alors qu'ils étaient tous deux 64 aux Jeux olympiques 1904 et 1912 respectivement.
- Aux Jeux olympiques de 1920, le Suédois Oscar Swahn avait 72 ans et reste le participant le plus âgé. Il s'est qualifié pour les Jeux Olympiques 1924 mais n'a pas participé.
- Les années 72, également âgées, ont été celles de l’Autrichien Arthur von Pongracz lors des jeux 1936 où il a participé à des épreuves équestres.
- La Britannique Lorna Johnstone a participé à Equestrian pendant les jeux 1972 à l'âge de 72.
- Le Japonais Hiroshi Hoketsu a concouru en dressage lors des 2012 Olympics aux années 72.
Sports olympiques avec limites d'âge
Différentes fédérations internationales ont des limites d'âge spécifiques pour que leurs athlètes puissent participer aux Jeux olympiques. Tout d'abord, la plongée nécessite qu'un athlète ait au moins 14 ans au moment des compétitions. Bien qu'au départ, la gymnastique n'imposait pas de limite d'âge, les controverses sur la sécurité des jeunes athlètes ont amené la fédération gouvernante à porter l'âge à 15 en 1981, puis à 16 en 1997. En ce qui concerne le football masculin, seuls trois joueurs désignés ont dépassé l’âge de 23. Cette règle a pour origine le besoin initial pour les athlètes olympiques d’être des athlètes amateurs. Le judo et l'équitation n'admettent que les athlètes ayant au moins les années 15 et 16 respectivement. La lutte, la boxe et l'haltérophilie définissent l'âge minimum de 17.
