Le papier, principalement présenté sous forme de magazines, de papier hygiénique, de sources d’impression et d’autres formes, est essentiellement constitué de fibres traitées et assemblées de manière organisée. De nos jours, le traitement du papier a été considérablement amélioré sur le plan technologique par rapport aux jours précédents où il s'agissait d'une activité manuelle. L'avancement technologique a permis d'automatiser cette industrie. Outre la technologie, les changements dans les matières premières utilisées dans la transformation du papier ont beaucoup changé au fil des ans, avec un changement significatif de l'utilisation de la pâte non ligneuse à la pâte de bois pour la fabrication du papier. Historiquement, la pâte non ligneuse issue de matériaux comme le lin et le chanvre a été largement utilisée, soit individuellement, soit en combinaison. Ces dernières années, cependant, l’accent a été mis sur les arbres dont la pâte de bois est non seulement abondante et renouvelable, mais également plus facile à transformer avec un minimum d’eau et d’énergie par rapport au traitement de la pâte non ligneuse.
Types d'arbres dont le papier est fabriqué
La pâte de bois constituant la matière première la plus importante pour la fabrication du papier, cela se traduit par l'importance des arbres dans l'industrie du papier. Les arbres à partir desquels le papier est fabriqué sont soit des résineux de feuillus, soit des conifères résineux formant environ 85% des arbres dont la pulpe de bois est vitale pour le papier. Les types d'arbres résineux possèdent des fibres de cellulose plus longues qui sont connues pour conférer une résistance adéquate au papier. Ceci est en comparaison avec les fibres de cellulose plus courtes de bois dur. Les principaux types d'arbres de la catégorie des résineux sont l'épinette, le pin, le sapin, le mélèze et la pruche. L'eucalyptus est un bois dur largement utilisé pour la production de papier. Les autres bois durs appliqués dans cette industrie sont les chênes, les trembles, les bouleaux et les érables.
Fibres de cellulose de bois
Les cellules végétales ont une paroi cellulaire externe dont les principaux constituants sont l'hémicellulose, la cellulose et la lignine. La cellulose constitue la majeure partie des parois des cellules végétales et constitue le matériau ciblé pour l'industrie de la transformation du papier. Comparé à d'autres sources de cellulose comme les algues et les parois cellulaires bactériennes, celui des arbres est très abondant et renouvelable. La cellulose est un substrat polymère qui contient des liaisons glycosidiques qui unissent ses molécules de glucose. Chimiquement, ces liaisons peuvent être dégradées par des agents acides, alcalins ou même microbiens. Ce facteur fait de la cellulose un matériau biodégradable, de même que le papier constitué de fibres de cellulose de bois. Il présente également un degré souhaitable de stabilité dimensionnelle et de résistance.
Récolte d'Arbres
Le bois est une matière première abondante et hautement renouvelable pour cette industrie. La récolte des arbres prend beaucoup en considération pour maintenir et améliorer les facteurs de subsistance et de biodiversité en ce qui concerne les arbres et les forêts. C’est grâce à ces deux facteurs qu’il existe des réglementations favorisant le reboisement massif et l’introduction de plantations forestières par les usines de production de papier. Les décisions sont prises quant à l'opportunité de récolter des arbres complets ou partiels en ne récoltant que quelques branches. L'étape initiale de la récolte des arbres consiste à séparer l'écorce de l'arbre du bois. L'écorce contient des fibres utiles, bien que celles-ci soient négligeables et que l'on utilise principalement comme combustible dans les papeteries. Le bois est préparé pour la mise en pâte en étant ébréché en blocs de taille et en rondins gérables.
