Qu'est-ce qu'une plaine abyssale?
Une plaine abyssale se réfère à une zone plate dans les fonds marins à une profondeur abyssale (pieds 10,000 à 20,000). Les plus grandes plaines abyssales peuvent avoir des milliers de kilomètres de longueur et de largeur et sont généralement adjacentes à un continent. Très peu de variation de surface est observée dans ces plaines abyssales et leur profondeur peut varier de seulement 10 à 100 par kilomètre de distance horizontale.
Où se trouvent les plaines abyssales?
Environ 40% des fonds océaniques de la Terre sont constitués de plaines abyssales, tandis que le reste de la topographie des fonds océaniques comprend des collines sous-marines, des tranchées profondes et des chaînes de montagnes. Les plaines abyssales se trouvent dans la plupart des grands bassins océaniques de notre planète, mais sont plus courantes dans l'océan Atlantique, moins communes dans l'océan Indien et plutôt rares dans le Pacifique. La plaine de Sohm, dans l’océan Atlantique Nord, couvre une superficie de kilomètres carrés de 900,000 et est l’une des plus grandes plaines abyssales du monde.
Formation et composition des plaines abyssales
L'accumulation de sédiments d'origine terrestre sur de longues périodes au fond des océans donne lieu à des surfaces planes caractéristiques d'une plaine abyssale. L'accumulation de ces dépôts, dont l'épaisseur moyenne est de 1 par kilomètre, adoucit la topographie irrégulière du fond de l'océan. Cependant, dans certaines régions où les sédiments enterrent incomplètement la topographie sous-jacente, des affleurements de groupes de collines ou de collines volcaniques pourraient nuire à la régularité de ces plaines abyssales. Des sédiments de limon, de sable et de gravier, ainsi que des cendres volcaniques, de la poussière soufflée par le vent et des précipités chimiques des marges continentales pénètrent dans les eaux océaniques pour former des boues chargées de sédiments qui se déposent dans le fond océanique . Les couches de ces sédiments s'accumulent sur des périodes de temps allongées, créant ces plaines abyssales. Outre la matière inorganique, la matière organique, y compris les restes microscopiques d'innombrables organismes, se dépose également en couches dans ces plaines abyssales.
Biologie des plaines abyssales
Bien qu'initialement estimé être des habitats désertés, les scientifiques ont récemment découvert une biodiversité microbienne élevée dans les plaines abyssales. Les expéditions océanographiques menées par le Recensement de la diversité de la vie marine abyssale ont découvert l'existence d'environ 2,000 de bactéries, de protozoaires 250 et d'invertébrés 500 dans les plaines abyssales des océans. le Abyssobrotula galatheae et le Pseudoliparis amblystomopsis sont les deux espèces de poissons marins les plus profondes enregistrées jusqu'à présent. Tandis que certaines espèces de la zone abyssale, comme les foraminifères protozoaires, ont une distribution quasi universelle, d'autres sont endémiques à certaines plaines ou tranchées abyssales spécifiques, comme certains crustacés isopodes. Cependant, en raison des profondeurs époustouflantes des plaines abyssales, l’exploration de ces habitats exige beaucoup de temps, d’efforts et de budget, ce qui conduit à la génération d’un faible volume de données concernant les écosystèmes des plaines abyssales, du moins pour à présent.
Importance des plaines abyssales
Les plaines abyssales du monde sont des zones de grande importance écologique, commerciale et stratégique. Comme les poissons des zones supérieures de l'océan s'épuisent rapidement en raison de la surpêche, les pêcheries marines devraient exploiter des poissons de mer toujours plus profonds, qui risquent d'être menacés encore plus rapidement en raison de leur faible rotation et de leur long cycle de vie. périodes que celles actuellement exploitées commercialement plus près de la surface de la mer. Les plaines abyssales pourraient également être exploitées à des fins légales ou illégales, y compris le déversement de déchets dangereux tels que des déchets radioactifs, l’enfouissement de navires et de plates-formes pétrolières, et la mise en place d’égouts zones. Les plaines abyssales pourraient également être les futurs sites d'extraction de minéraux, de pétrole et de gaz, ce qui rend le fond océanique profond susceptible de se dégrader déjà sur le sol et dans les eaux moins profondes.
