Description
Il y a vingt millions d'années, les eaux océaniques séparaient les continents de l'Amérique du Nord et de l'Amérique du Sud, où les eaux de l'Atlantique et du Pacifique se sont mélangées. Sous l'océan, la plaque du Pacifique et la plaque des Caraïbes étaient en collision constante. La chaleur et la pression résultantes ont formé des volcans sous-marins, dont certains sont devenus suffisamment grands pour briser les eaux de surface et former des îles. Le mouvement des plaques tectoniques faisait également monter le fond de la mer et, pendant plusieurs millions d’années, de grandes quantités de sédiments ont été décollées des côtes continentales et fusionnées entre les îles. Il y a environ 3 il y a des millions d'années, les espaces étaient complètement remplis et une étroite bande de terre a rejoint l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Les océans Atlantique et Pacifique ont été séparés par l’isthme sur lequel se trouve actuellement la République du Panama. L'isthme est la partie la plus étroite des Amériques et le terrain est dominé par des montagnes, des forêts tropicales humides, des plaines côtières et des centaines de rivières. Un virage dans l'isthme est le seul endroit au monde d'où l'on peut voir le soleil se lever dans le Pacifique et se coucher dans le Pacifique.
Rôle historique
L'isthme était d'abord habité par les chasseurs-cueilleurs préhistoriques qui migraient d'Amérique du Nord. Vasco Nunez de Balboa a été l'un des premiers Européens à avoir vu l'océan Pacifique. Il a entendu parler de la «mer du sud» par les indigènes. La ville de Panama a été fondée à 1519 et s'est rapidement développée en un important port de commerce et centre administratif. Bien que le Panama ait été fréquemment attaqué par des corsaires anglais, la région est restée sous contrôle espagnol jusqu'à son indépendance au début du 19.th Siècle. En 1698, l’Ecosse a tenté d’établir une colonie sur l’isthme dans le cadre du programme désastreux de Darien. Les Anglais ont échappé à l'Ecosse, qui a finalement fusionné avec le premier. La ruée vers l'or californienne des 1850 a provoqué un afflux considérable de demandeurs de fortune des côtes du Pacifique et de l'Atlantique. Le chemin de fer transisthmique a été construit et peu après des tentatives ratées ont été faites pour construire le canal de Panama. Dans 1904, le «Department of Isthmus» de la Colombie devenait officiellement la République du Panama après l'intervention des États-Unis. Les États-Unis ont achevé la construction du canal de Panama à 1914.
Importance moderne
Aujourd'hui, le tourisme et de nombreuses industries sont en plein essor dans l'isthme de Panama. Parmi les produits et services importants provenant de la région figurent les produits pharmaceutiques (en particulier les antibiotiques), les produits pétrochimiques, les bananes, l’alcool, les machines agricoles, les chaussures, les vêtements et l’or. Au cours des dernières décennies, le Panama a connu une redistribution des terres entre les classes pour atténuer les déséquilibres socioéconomiques de longue date et une intervention menée par les États-Unis pour lutter contre le trafic de drogue et les violations des droits de l'homme. Pour faciliter le commerce régional et international, le dollar américain est une monnaie officielle de la nation, aux côtés du balboa panaméen. Panama City, qui compte un million et demi d'habitants, est la plus grande et la plus grande capitale du pays.
Habitat et biodiversité
La formation de l'isthme de Panama a joué un rôle majeur dans la transformation de la biodiversité des Amériques. L'isthme a formé un pont sur lequel des animaux et des plantes ont migré entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud pendant des millions d'années. Les animaux comme l'opossum nord-américain, le porc-épic et le tatou peuvent tous retracer leur ascendance aux animaux qui ont migré vers le nord. De même, les ancêtres des chats, des chiens, des chevaux, des ours, des ratons laveurs et des lamas d'Amérique du Sud ont tous voyagé vers le sud à travers l'isthme.
Menaces environnementales et différends territoriaux
L’activité industrielle compromet gravement l’écologie de l’isthme, l’érosion des sols et la déforestation étant les principales préoccupations du Panama. L'isthme perd 2,000 tonnes de sol chaque année alors que son taux annuel de déforestation était de 1.6% ces derniers temps. La pollution atmosphérique est une autre préoccupation majeure; Les émissions de dioxyde de carbone ont été mesurées à la tonne métrique 6.3 dans 2000. Les eaux usées, les pesticides et l’industrie pétrolière augmentent encore la pollution par les niveaux. La situation de l'environnement au Panama menace un grand nombre de flore et de faune. Le Panama et le Costa Rica ont un différend frontalier qui remonte à plus d’un siècle. Dans 1900, le président français Emile Loubet a défini la frontière entre la Colombie et le Costa Rica, alors que le Panama faisait encore partie de la Colombie. Après s'être séparé de la Colombie dans 1902, le Panama a réussi le différend frontalier, qui persiste malgré le prix Loubet et l'arbitrage 1914 par le juge Douglas White de la Cour suprême des États-Unis.
