Contexte et formation initiale
Le roi Salomon mourut et laissa son fils gouverner le Royaume-Uni d'Israël. Cependant, le royaume supérieur, qui était occupé par les tribus du nord, se rebella sous la direction de Jéroboam contre Roboam, fils de Salomon. Le règne de Salomon a laissé un héritage d'impôts durs et de travail forcé pour les tribus du nord, et c'est ce qui aurait dû les contraindre à se rebeller contre Roboam. C'était le début d'une guerre apparemment sans fin entre les deux anciens alliés. L'introduction du «système à un seul Dieu» de croyances a également causé beaucoup de conflits, car de nombreux rois du nord pratiquaient encore l'idolâtrie laissée par les Cananéens et d'autres. Roboam a construit des murs et fortifié Juda mais, dans sa cinquième année en tant que roi, l'Egypte a attaqué et subjugué son royaume en tant qu'Etat vassal.
Monter à puissance et réalisations
À la mort de Roboam, son fils Abija devint roi de Juda. Abijah a entamé une campagne militaire contre Israël, qui a entraîné la mort des Israélites de 500,000, soumettant Israël par la suite. Après la mort d'Abija, son fils Asa a pris la suite et a réorganisé les villes fortifiées de Juda. Son règne a été marqué par la paix et la prospérité pendant les années 35, jusqu’à ce que le roi éthiopien vienne attaquer Juda. Asa a cependant réussi à vaincre le roi éthiopien et à sauver son peuple d'une conquête. Josaphat succéda à Asa comme roi de Juda et fit la paix avec les tribus israélites du nord. Cette paix a été brisée aussi, et Josaphat est allé à d'autres guerres. Jehoram, son successeur, n'a pas eu autant de chance, sa famille ayant été enlevée en attaquant des hordes de Philistins.
Défis et controverses
La Bible enregistre le royaume de Juda comme étant immense et puissant, bien que de nombreux archéologues aient contesté cette idée. En fait, des fouilles archéologiques ont montré que Judah était probablement une petite communauté tribale. Il y a aussi le doute dans son identification comme un règlement à la fin du XIIe siècle avant notre ère comme celui de Juda. Les universitaires qui étudient le Royaume de Juda après la chute du Royaume unifié d’Israël déclarent que le récit de la Bible hébraïque à propos de la colère de Yahweh à propos de l’idolâtrie à Juda à cette époque n’était pas exact. La Bible hébraïque déclare que les rois antiques de Juda et d'Israël ont été punis par Yahweh pour ne pas avoir arrêté le culte de nombreux dieux à cette époque, bien que les documents historiques et les découvertes archéologiques placent leurs pratiques religieuses dans une lumière ambiguë.
Déclin et disparition
La fin de Juda est venue quand Sédécias, roi désigné de Juda et frère de feu Jéhojakim, s'est révolté contre son bienfaiteur, Nebucadnetsar II de Babylone, et a rendu son allégeance aux pharaons égyptiens. Avant Zedekiah, Jéhojakim refusa de rendre hommage au roi de Babylone et fut rapidement transporté à Babylone alors que tous ses fils étaient tués. Cet événement tragique a mis fin au royaume de Juda. La fin est vraiment venue avec l'abandon de la ville par ses citoyens abandonnés et abattus. Jérusalem fut rasée et ses trésors de temple enlevés comme butin de conquête à Babylone. La ville est devenue une ville fantôme jusqu'au Xème siècle. Cependant, ceux de sa population qui ont échappé à la persécution des envahisseurs babyloniens se sont déplacés lentement vers Benjamin, une capitale d'une tribu israélite.
Importance historique et héritage
Juda a été totalement abandonnée après le pillage et la destruction de la ville par le roi babylonien Nebucadnetsar II. On se souviendra toujours de plusieurs des rois de Juda comme des "mauvais" rois qui ont rompu leur alliance avec Yahweh. En conséquence, Dieu les a laissés sans protection pour être conquis par les Babyloniens, puis forcés de souffrir pendant des générations après. Dans les enseignements du judaïsme, on pourrait dire que Yahweh est néanmoins un Dieu qui pardonne, car pendant l'année 539 BCE, les Achéménides persans ont permis aux descendants hébreux de ceux du Royaume de Juda de retourner sur leurs terres d'origine et de reconstruire le temple juif Là. Cette année fut aussi la chute de l'empire babylonien aux mains des Achéménides persans, sans doute plus tolérants et bienveillants.
