Le projet Manhattan, dirigé par les États-Unis avec le soutien du Canada et du Royaume-Uni, était une entreprise de recherche et de développement menée pendant la Seconde Guerre mondiale pour produire les premières armes nucléaires. Le projet a entraîné une nouvelle révolution dans la technologie des armements, réorientant ainsi la politique militaire dans le monde entier. Les scientifiques qui travaillaient sur le projet Manhattan avaient un objectif en tête: développer une arme atomique qui aiderait les États-Unis à remporter la victoire sur les puissances de l’Axe lors de la Seconde Guerre mondiale.
Le projet Manhattan a été conçu à la suite de la connaissance par Albert Einstein des armes atomiques construites par les Allemands, après quoi il a envoyé une lettre relayant cette information cruciale à Franklin Roosevelt, alors président des États-Unis. Peu de temps après la nouvelle de la découverte de l'Allemagne, le développement de la bombe atomique a été la première et la plus haute priorité en matière de sécurité nationale. À la suite du projet Manhattan, une entreprise secrète de développement d’armes atomiques a été lancée en décembre 1941. Même si de nombreuses personnes ont été invitées à aider les États-Unis à mettre au point une bombe atomique dans un laboratoire situé à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, les scientifiques suivants ont joué les rôles les plus importants dans le projet Manhattan. Le projet de Manhattan a coûté environ X milliards de dollars (plus de X milliards d’USD de milliards de dollars en taux courants) et employé plus que les employés de 2. La recherche et la production ont été réalisées dans plus de 70 aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni.
6. J. Robert Oppenheimer
Né à 1904, Oppenheimer était un physicien théoricien américain. Il est largement considéré comme le père de la bombe atomique. Oppenheimer possédait une profonde intelligence qui se reflétait dans certaines de ses premières réalisations universitaires, comme son invitation à donner des conférences au New York Mineralog Club à l'âge de 12 et à obtenir un diplôme en chimie à l'âge de 15. Oppenheimer a été choisi par l'armée américaine dans 1942 pour gérer le laboratoire travaillant sur le projet Manhattan. Il a reçu un budget de $ 2 depuis que l'armée américaine savait à quel point il était vital de développer la bombe atomique avant l'Allemagne. En raison des connaissances d'Oppenheimer sur la logistique impliquée dans la création d'une arme atomique ainsi que des neutrons rapides, il a joué un rôle important pour aider le projet à atteindre son objectif. Oppenheimer était à la tête du laboratoire de Los Alamos. Plus tard après la guerre, Oppenheimer fut nommé président du Comité consultatif général, organe très influent de la Commission de l’énergie atomique des États-Unis. Oppenheimer a utilisé sa position pour faire pression pour le contrôle de la prolifération des armes nucléaires et la course aux armements avec les Russes.
5. Leo Szilard
Szilard, qui a collaboré étroitement avec Einstein à la rédaction de la lettre envoyée au président Roosevelt, était un physicien hongrois qui avait obtenu un diplôme en physique à l’Université de Berlin aux côtés d’Einstein. Même s'il a fait la plupart de ses premières recherches et travaillé en Allemagne, Szilard a dû fuir l'Europe par peur des nazis. Après le lancement du projet, Szilard est devenu une partie intégrante de l'équipe et a travaillé avec un collègue scientifique, Enrico Fermi, à la mise au point de la première réaction en chaîne nucléaire auto-entretenue qui s'est achevée dans 1942; il est devenu un élément important dans la production d'une bombe atomique fonctionnelle. Szilard a conçu l'idée d'une réaction en chaîne nucléaire dans 1933, et dans 1934, il a breveté le concept de réacteur nucléaire avec Enrico Fermi. Il travaillait avec le laboratoire métallurgique du projet Manhattan et développait la conception de l'acteur nucléaire. Il a écrit la pétition Szilard pour une démonstration de la bombe atomique; Cependant, le comité intérimaire a choisi de les utiliser contre les villes sans préavis.
4. Ernest O. Lawrence
Lawrence était un physicien nucléaire américain qui a participé au projet Manhattan; Il a obtenu son doctorat en 1928 à l'Université de Californie à Berkeley. Il était le chef du programme du projet Manhattan, où il a joué un rôle important dans la recherche sur la séparation électromagnétique des atomes qui devaient être utilisés pour développer l'arme atomique. Dans 1939, Lawrence a remporté le prix Nobel de physique pour l'invention du cyclotron. Il a travaillé à la séparation des isotopes de l'uranium pour le projet Manhattan et a également contribué à la fondation du laboratoire national Lawrence Livermore et du laboratoire national Lawrence Berkeley.
3. Hans Bethe
Né à 1906 à Strasbourg, en Alsace-Lorraine, Bethe a été chef de la division théorique du Projet Manhattan après son départ d'Allemagne en raison de la montée du Troisième Reich. Bethe était l'un des physiciens théoriciens les plus importants de sa génération. Il était donc responsable de la découverte de certains aspects essentiels au développement de l’arme atomique. Par exemple, Bethe a aidé l'équipe du projet à créer la formule nécessaire pour calculer le rendement explosif d'une bombe atomique. Bethe a beaucoup contribué à l'astrophysique, à la physique du solide et à l'électrodynamique quantique. Dans 1967, Bethe a remporté le prix Nobel de physique pour ses nombreux travaux sur la théorie de la nucléosynthèse stellaire. Pendant la plus grande partie de sa carrière, il a été professeur à la Cornell University. Bethe a joué un rôle majeur dans l'établissement de la masse critique des armes et a développé la théorie de la méthode d'implosion utilisée à la fois dans le Trinity Test au Nouveau-Mexique et dans la bombe Fat Man qui a explosé à Nagasaki dans 1945.
2. Klaus Fuchs
Fuchs était un physicien théoricien allemand qui faisait office d’espion pour l’Union soviétique. Il faisait partie de l’équipe du projet, mais il donna des secrets atomiques à l’Union soviétique. Malgré cela, Fuchs étant un espion, il a joué un rôle important en contribuant à de nombreuses théories importantes qui ont aidé au développement de la bombe atomique. Finalement, la double vie de Fuchs a été découverte et il a été condamné à des années de prison à 14 pour avoir échangé des informations cruciales.
1. Glenn Seaborg
C'est Seaborg qui a découvert le plutonium, un composant essentiel utilisé dans le développement de l'arme atomique. Il était un chimiste américain qui a obtenu son doctorat à l'Université de Californie à Berkeley. Après sa découverte, Seaborg a été appelé à participer au projet Manhattan, où il était responsable de la production de Plutonium-239, le composant crucial utilisé dans la création de la bombe atomique. Seaborg a développé un moyen fonctionnel de séparer, isoler et concentrer le plutonium.
