L'océan Austral comprend les eaux océaniques les plus méridionales de la Terre. C'est le quatrième plus grand océan de la planète. Sur une base géologique, l'océan Austral est l'océan le plus jeune de tous et s'est formé il y a des millions d'années à l'époque de la séparation des continents d'Amérique du Sud et de l'Antarctique et de l'ouverture du passage de Drake. L'océan Austral est généralement très profond avec une profondeur allant de 30 à 13,000 ft dans la plupart des régions. Cet océan est très riche en ressources naturelles et en vie marine. Les baleines bleues, les phoques à fourrure, les calmars colossaux, les pingouins, les orques, etc. habitent les eaux de cet océan. Une abondance de phytoplancton dans les eaux favorise une vie marine riche et variée. L'océan Austral présente un certain nombre de mers et de passages marginaux. Certains des plans d'eau importants faisant partie de l'océan Austral sont mentionnés ci-dessous:
Mer d'Amundsen
Un bras de l'océan Austral, la mer d'Amundsen se trouve au large des côtes de la Terre de Marie Byrd, dans l'Antarctique occidental. Les étendues est et ouest de la mer d'Amundsen sont marquées respectivement par les poissons Flying Cape et Cape Dart. La langue de glace de Thwaites s'étend dans cette mer qui reste recouverte de glace dans la plupart des régions.
Mer de Bellingshausen
Cette mer est située au large de la côte ouest de la péninsule antarctique. L'île Peter est au nord de cette mer. Les îles Alexander et Cape Flying sont situées respectivement à l'est et à l'ouest de cette mer. La mer de Bellingshausen englobe une zone d'environ 487,000 km2.
Davis Sea
La mer Davis est une partie de l'océan Austral qui s'étend entre les plateaux de glace Shackleton et West, le long des côtes de l'Antarctique de l'Est. La mer a une profondeur maximale de 4,300 ft et selon certains comptes, elle a une superficie de 21,000 km2.
Mer D'Urville
Nommé d'après un explorateur français, la mer d'Urville est située au large de l'Antarctique de l'Est. Plus précisément, la mer est située au nord de la côte de la Terre Adélie.
Passage de Drake
Une étendue d'eau entre les îles Shetland du sud de l'Antarctique et le cap Horn du Chili, le passage de Drake est situé dans la région où se rencontrent les eaux de l'Atlantique, du Pacifique et de l'océan Austral. Le passage Drake a une longueur de km 800 qui est la route la plus courte entre l'Antarctique et la plus proche masse terrestre. La mer ici est très instable et dangereuse pour les navires qui passent. Cependant, le passage de Drake est également populaire pour l'observation de la vie marine, comme les baleines, les dauphins et plusieurs espèces d'oiseaux de mer, y compris les manchots, qui prospèrent dans la région.
La mer de Ross
Une baie profonde de l'océan Austral, la mer de Ross existe entre Marie Byrd Land et Victoria Land de l'Antarctique. Les eaux de la mer de Ross sont riches en nutriments qui favorisent la croissance du plancton, ce qui favorise une abondance de faune marine. On sait que les espèces de mammifères 10, les espèces d’oiseaux 6 et les espèces de poissons 95 habitent les eaux de la mer de Ross. La mer est le site de nombreuses recherches scientifiques.
Écosse mer
La mer de Scotia est située à la limite entre l’Atlantique Sud et l’océan Austral. Le passage Drake se situe à l'ouest de cette mer, tandis que l'arc Scotia définit les limites de la mer Scotia dans les trois autres directions. La mer a une superficie de 900,000 km2 et une profondeur maximale de 19,757 ft.
Mer de Weddell
La mer de Weddell est une profonde digue sur le littoral de l'Antarctique. La mer a une superficie de km carré 2,800,000. La péninsule antarctique définit la limite de la mer à l'ouest, tandis que la terre de Coats dans l'Antarctique oriental constitue la limite de la mer de Weddell à l'est. La mer est généralement fortement glacée et constitue donc une barrière aux navires se dirigeant vers la côte antarctique. La mer de Weddell est riche en faune marine avec des pétrels, des phoques et des manchots qui prospèrent dans les eaux de cette mer.
Mers proposées dans l'océan Austral
Plusieurs autres parties de l'océan Austral ont été désignées par certaines organisations mais doivent encore être reconnues par les principales autorités géographiques. Il s'agit notamment de la mer de coopération, de la mer des cosmonautes, de la mer de Somov, de la mer de Mawson, de la mer de Lazarev et de quelques autres.
