Jeunesse
La vie de l'une des premières femmes entomologistes au monde a débuté le 2nd du mois d'avril, 1647, à Francfort, en Allemagne. Maria Sibylla Merian était la fille de Matthaus Merian the Elder, un graveur suisse et propriétaire de l'une des plus grandes maisons d'édition d'Europe du XIIe siècle. Il est mort quand elle avait trois ans. Peu de temps après la mort de son père, la mère de Maria s'est remariée. Son beau-père, Jacob Miller, était un peintre de natures mortes et a encouragé Maria à peindre des fleurs. Il lui a appris à dessiner, à mélanger des peintures, à peindre à l'aquarelle et à faire des tirages. Intéressée par le commerce du ver à soie introduit à Francfort à l'époque, Maria avait observé la métamorphose d'une chenille à l'âge de treize ans, une découverte qui précède de près de dix ans les autres comptes rendus publics.
Carrière
À l'âge de dix-huit ans, Maria a épousé un des élèves de son beau-père, Johann Andres Graff. Deux ans plus tard, ils s'installèrent à Nuremberg, à 1667, où Maria enseigna aux filles de familles fortunées les arts de la broderie et de la peinture. Cette connexion lui a permis d'accéder à certains des plus beaux jardins de la région. À Nuremberg, elle poursuit ses recherches et ses dessins en entomologie, possède deux filles et publie son premier livre: une édition en trois volumes intitulée Nouveau livre de fleurs. Son deuxième livre, Caterpillar, leur transformation merveilleuse et la nourriture particulière des fleurs, a été publié dans 1679. Après vingt ans de mariage, Maria a divorcé de son mari à 1685 à cause de ses «vices honteux» et a déménagé ses deux filles et sa mère âgée dans une commune religieuse du Labadist au nord d'Amsterdam.
Découvertes
Dans la commune religieuse, Maria a poursuivi ses recherches en se concentrant spécifiquement sur les spécimens d’insectes qui ont été ramenés d’une communauté religieuse labadiste au Suriname en Amérique du Sud. Avec l'effondrement financier de la colonie religieuse à 1691, elle a déménagé à Amsterdam où elle et ses filles ont installé un studio. Sa distinction et sa renommée lui ont permis d'accéder à de nombreuses collections d'insectes à Amsterdam. Maria a documenté les papillons et les papillons à différentes étapes de la métamorphose, décrivant en détail les couleurs, les formes et le moment de chaque étape. Grâce à ses études, recherches et peintures, et en adoptant une approche plus écologique de l'étude, Maria a pu démontrer que les chenilles ont effectivement subi une métamorphose et qu'elles ne se sont pas reproduites par génération spontanée à partir de matière en décomposition. le jour.
Défis
Fatiguée des spécimens limités à sa disposition à Amsterdam, Maria a vendu tout ce qu'elle avait dans 1699 et, avec sa fille cadette, a mis le cap sur la colonie hollandaise du Suriname en Amérique du Sud. Le temps était chaud et humide, et bien que les jungles regorgeaient de spécimens vivants à étudier, c'était un endroit dangereux. Cependant, avec son sens aigu de l'observation, Maria a beaucoup appris sur les insectes, le climat, les plantes et les animaux de la région. Elle a également observé le traitement néerlandais des esclaves, qui fournissait au monde un compte rendu historique détaillé de la vie quotidienne au Suriname à cette époque. Deux ans après ses recherches, Maria a contracté le paludisme, ce qui, conjugué au climat chaud, l'a amenée à retourner à Amsterdam. Une fois là-bas, elle a publié son travail influent sur ses découvertes Métamorphose Insectorum Surinamensium.
Mort et héritage
Maria a été partiellement paralysée suite à une attaque d'1715 et est décédée à Amsterdam dans 1717. Ses filles ont aidé à publier son troisième volume de la série de métamorphoses. Au cours de sa carrière stellaire, Maria a minutieusement décrit le cycle de vie de plusieurs espèces d'insectes 186. Elle a révolutionné le domaine de l'entomologie avec ses illustrations détaillées et belles, et a aidé à mettre le domaine de l'entomologie sur une base plus établie. Parce que ses travaux ont été publiés en allemand et non en latin, cela a permis à un plus grand nombre de personnes ordinaires d’accéder plus facilement à ses recherches. Ses livres étaient si populaires qu'il y avait des éditions 19 publiées entre 1665 et 1771. Le tsar russe Pierre Ier, qui admirait Maria, a présenté un portrait d'elle dans son étude, tandis que Johann Wolfgang von Goethe s'est émerveillé de sa capacité à représenter simultanément la science et l'art dans ses peintures. Sa photo a par le passé orné la note de 500 Deutschmark, ainsi que de trouver son chemin sur de nombreux timbres allemands. Beaucoup d'écoles ont été nommées d'après Maria, ainsi qu'un navire de recherche moderne lancé en Allemagne. De plus, six plantes, deux coléoptères et neuf papillons ont été nommés en son honneur.
