Megalania - Le Plus Grand Lézard Terrestre Qui Ait Jamais Existé

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Un lézard-moniteur éteint nommé Megalania est considéré comme le plus grand lézard terrestre de la planète. Il a erré dans la région méridionale de l'Australie au cours du Pléistocène. Il n’est pas évident que les premiers colons de la région l’aient rencontré et les restes des plus jeunes fossiles remontent aux années 50,000. La Megalania n'était qu'une partie d'un assemblage de mégafaune qui habitait le sud de l'Australie.

Taxonomie

Sir Richard Owen a désigné le nom Megalania dans 1859, ce qui signifie «ancien grand errant». Le terme est mal cité comme «ancien boucher géant» car «lania» est le latin de la forme féminine du boucher. Owen a également hébergé l'animal en créant le genre Megalania, ce qui le rendrait scientifiquement connu sous le nom de Megalania Prisca. Cette décision d'Owen a été une cause de débat. Une section de scientifiques considère le genre Megalania comme un synonyme mineur de Varanus, qui fait référence à tous les varans vivants. Certains scientifiques utilisent le genre Megalania de manière interchangeable avec Varanus en raison des similarités étroites avec les espèces de Varanus. Megalania Prisca a une relation étroite avec d'autres lézards de surveillance en Australie classés comme Varanus.

Quelle était la taille de la mégalanie?

La taille exacte de l'animal n'est pas connue en raison de l'absence de squelettes fossiles complets ou presque complets. Les mesures initiales étaient les pieds 23 pour la longueur maximale et une gamme de 1,320 à 1,370 lb pour le poids maximal. Des recherches ultérieures de Stephen Wroe dans 2002 ont proposé une longueur maximale de pieds 15 et un poids moyen entre 214 et 348 lb. Une autre recherche effectuée dans 2009 a porté au moins sur les pieds 1,268 lb et 18. Ralph Molnar, dans son livre 2004, a utilisé la relation entre la longueur totale du corps et la largeur des vertèbres dorsales pour estimer la taille de la mégalanie. S'il possédait une longue queue mince, comme celle du moniteur de lacet, sa longueur maximale aurait été 26. Si son rapport entre la queue et le corps était identique à celui du dragon de Komodo, sa longueur aurait été de 23. Une longueur de pieds 23 se traduit par un poids de 4,280 lb avec une moyenne plus faible de 710 lb.

Paléobiologie De La Mégalanie

Megalania avait des membres fortement construits ainsi qu'un grand crâne. Ses dents dentelées en forme de lame étaient utiles pour la prédation. Parmi ses variétés de proies, il y avait des petits mammifères et des reptiles, d'autres animaux de taille moyenne à grande, y compris leurs œufs et les jeunes. On estime que la vitesse de sprint de Megalania se situe entre 5.8-6.7 mph, et est très similaire à celle du crocodile d'eau douce australien (Crocodylus johnstoni). Son statut de principal prédateur des grands animaux durant le Pléistocène australien a été contesté par d’autres scientifiques qui affirment que le lion marsupial représentait plus de boucheries de mégafaune que la mégalanie. Le quinkana, un crocodile terrestre, aurait également existé bien avant Megalania et ses vestiges remontent à 40,000 il ya des années. Il avait un crâne énorme avec une petite crête située entre les yeux.

La mégalanie était-elle venimeuse?

Megalania est classée dans le clade Toxicofera proposé, avec d'autres lézards carnivores, dont le moniteur de crocodile et le dragon de Komodo. Ces animaux ont des glandes orales productrices de toxines. Megalania est également classé parmi les Anguimorpha, en spéculant que cela aurait pu être venimeux. Si c'était vraiment venimeux, la mégalanie gagnerait le titre du plus grand vertébré toxique à avoir jamais existé sur terre.