L'océan Pacifique est le plus grand des océans du monde, suivi par l'océan Atlantique et l'océan Indien. Avant même que les Européens ne voient le vaste océan, des communautés préhistoriques, telles que les peuples austronésiens, avaient traversé la mer.
Étymologie
Dans 1519, le navigateur portugais, Ferdinand Magellan, a commencé à traverser l’Océan Atlantique à la recherche d’une route occidentale qui le conduirait aux îles Spice à travers l’Amérique du Sud. La petite flotte a réussi à vaincre des mers périlleuses et à naviguer dans le détroit de Magellan pour pénétrer dans l'océan, auparavant inconnu, en novembre, à 1520. Magellan a nommé ce corps aquatique du Pacifique à cause du calme de l'océan à cette époque. Magellan et sa flotte supposaient que les îles Spice étaient à proximité, bien qu’elles se trouvaient à mille kilomètres de leur destination.
Géographie de l'océan Pacifique
La superficie de la superficie de l’océan Pacifique, soit 64,000,000, représente près d’un tiers de la surface de la Terre. Le Pacifique représente 46% de la surface de l'eau de la Terre. L'équateur la traverse pour former l'océan Pacifique Sud et l'océan Pacifique Nord. L'océan sépare davantage les régions de l'Australie et de l'Asie des Amériques. Le Pacifique abrite le point le plus profond du monde, appelé la fosse des Mariannes, à une profondeur de 35,797. La tectonique des plaques a provoqué une contraction annuelle d’environ 1 du Pacifique sur trois côtés. Le détroit de Béring relie l'océan Pacifique à l'océan Arctique au nord, tandis qu'à l'ouest, la voie maritime indonésienne relie l'océan Pacifique à l'océan Indien. Le détroit de Magellan sert de lien entre le Pacifique et l'océan Atlantique à l'est. Il existe de nombreuses mers le long des marges irrégulières de l’ouest du Pacifique, notamment la mer Jaune, la mer de Célèbes, la mer de Tasmanie et la mer du Japon. Bien que Magellan ait rencontré un océan paisible, les tempêtes tropicales affectent parfois ses îles. Les terres entourant le littoral du Pacifique abritent principalement des volcans et des tremblements de terre occasionnels.
Les îles de l'océan Pacifique
Le Pacifique a un record d'îles 25,000. Les îles qui se trouvent entièrement dans l'océan sont regroupées soit en Polynésie, en Mélanésie et en Micronésie. La Mélanésie possède la plus grande des îles du Pacifique, appelée Nouvelle-Guinée, ainsi que des groupes d’îles telles que la Nouvelle-Calédonie, l’archipel de Bismark, Fidji, les îles Salomon, Vanuatu et Sana Cruz. La Micronésie est située au nord de l’équateur et comprend les îles de Kiribati, des îles Mariannes, des îles Marshall et des îles Caroline. La Polynésie est la plus importante, avec des régions telles que l’île de l’est, Tuvalu, les îles Australes, les Tokélaou, les Tuamotu, les Samoa et les îles Cook. Les îles du Pacifique sont classées en quatre types principaux, à savoir les plates-formes de corail élevées, les îles continentales, les récifs coralliens et les îles hautes.
Comment l'océan Pacifique profite-t-il aux humains sur le plan économique?
En raison de la profondeur du Pacifique, ses richesses minérales ne sont pas largement exploitées. Cependant, le gaz naturel et le pétrole sont extraits sur les côtes peu profondes de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie. Les perles sont également recueillies au large des côtes des Philippines, de l'Australie, du Nicaragua, du Japon et du Panama, ainsi que de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les espèces de poissons récoltées dans le Pacifique comprennent les mollusques, le hareng, l’espadon, le thon et le saumon.
