Description
Le fleuve Mississippi est le plus long fleuve d'Amérique du Nord. S'écoulant entièrement aux États-Unis d'Amérique, il s'écoule sur une superficie d'environ X millions de kilomètres carrés, soit environ un huitième de la taille du continent nord-américain. La rivière prend sa source dans le lac Itasca au Minnesota avant de s'écouler vers le sud en direction de l’intérieur du continent, en recueillant les eaux de l’Ohio et du Missouri et en se déversant dans le golfe du Mexique. . On estime que la distance totale parcourue par le Mississippi depuis sa source jusqu'au golfe se situe autour des kilomètres 3.1.
Rôle historique
Avant l’implantation de la région par les coloniaux européens et les Américains, le fleuve Mississippi jouait un rôle important dans la vie des peuples autochtones d’Amérique. Ces indigènes dépendaient de cette rivière pour le transport et la pêche, et les Amérindiens ont également développé un vaste système agricole basé le long du Mississippi. Cependant, alors que les Européens commençaient à immigrer de plus en plus profondément sur le continent, ils ont commencé à explorer la rivière et à piller les tribus du sud. À la fin du XIIe siècle, l'explorateur français La Salle, après son voyage sur le Mississippi, réalisa rapidement l'immense potentiel du vaste système de drainage et revendiqua la totalité du bassin versant pour sa France natale. Peu de temps après, le Mississipi devint de plus en plus un lien vital entre les établissements français du golfe du Mexique et ceux du nord du Canada. Les Espagnols n'étaient pas non plus prêts à abandonner ces biens immobiliers précieux et ont affirmé leurs propres revendications de domination sur la région. Déplaçant à la fois les Français et les Espagnols, les États-Unis nouvellement formés sont rapidement devenus le porte-flambeau de l'exploration du Mississippi. Dans 17, le premier bateau à vapeur, le Nouvelle Orléans, apparu sur la rivière. Peu de temps après, le trafic commercial a commencé à circuler sur le fleuve, permettant le transport de personnes, de marchandises et d'armureries vers le haut, le bas et le long de la rivière. La rivière est devenue de plus en plus un atout précieux pour les habitants du pays, comme cela continue d’être le cas aujourd’hui.
Importance moderne
Le fleuve Mississippi est l'une des plus grandes ressources naturelles des États-Unis. Il a été essentiel à la croissance et au développement du pays depuis la révolution industrielle. La rivière est la principale source d’eau potable pour des millions d’Américains aujourd’hui, une étude récente estimant que près de X millions de personnes dépendent de la rivière pour leurs besoins en eau et en assainissement dans la seule moitié supérieure du bassin. Plus de 15 grandes villes américaines dépendent de cette rivière pour leur approvisionnement en eau. L'immense industrie agroalimentaire qui s'est développée dans le bassin du Mississippi génère 50% des exportations agricoles du pays. La rivière et ses affluents sont une riche source de poissons et d’autres organismes aquatiques qui servent de source d’alimentation et de commerce pour l’Amérique. Des milliers d’Américains participent directement ou indirectement à la pêche et à l’industrie halieutique. En fait, 92% des fruits de mer de l'Amérique provient des pêcheries du delta du Mississippi. La rivière sert également de voie de navigation essentielle pour effectuer des échanges commerciaux entre le cœur de l’Amérique et le reste du monde. 25% du grain exporté des États-Unis est expédié le long du Mississippi dans la région située autour de la principale ville portuaire de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Le delta du Mississippi est aussi l'habitat d'une vaste gamme d'espèces de plantes, de mammifères, d'oiseaux, de reptiles et d'amphibiens importantes sur le plan écologique.
Habitat
Le delta du Mississippi fournit l'un des écosystèmes de terres humides les plus productifs de toute l'Amérique du Nord. Le dépôt de riches sédiments et le mélange des eaux saumâtres du golfe du Mexique et de l'eau douce de la rivière dans la région du delta du Mississippi permettent à une grande variété de plantes et d'animaux de s'y développer. Les forêts, les marais, les marécages, les estuaires et les îles se sont formés tout au long des rives et du delta de la rivière, favorisant la croissance d’une diversité d’espèces. Plus de 400 espèces d'oiseaux habitent le delta du Mississippi, y compris un certain nombre d'espèces migratrices qui comptent parmi elles des millions de canards et d'oies. Les forêts de feuillus et les marécages situés dans la partie supérieure du delta abritent des oiseaux tels que le merle roux, les échassiers et les oiseaux chanteurs. Les marais salés et les îles du delta abritent des oiseaux tels que Clapper Rails, Seaside Sparrows, Pélican brun, hérons, aigrettes, mouettes et sternes. Les mammifères trouvés le long du delta du Mississippi comprennent des ours noirs, des visons, des castors, des tatous, des coyotes, des lynx et des porcs sauvages. Parfois, des dauphins à nez de bouteille et des cachalots sont également observés dans les estuaires et les eaux profondes au large des côtes. Le delta du Mississippi est également très riche en vie aquatique, avec certaines espèces de fruits de mer importantes, comme les crevettes, les crabes bleus et les craw-poisson, ainsi que d’autres espèces comestibles telles que le poisson-pagaie et l’alligator. Les alligators américains, les tortues de la rivière Mississippi Diamondback, les serpents et les tortues de mer habitent également le delta du Mississippi.
Menaces et conflits
- L'intervention humaine a entraîné une modification importante du débit naturel du fleuve Mississippi. Les écluses, barrages et barrages construits sur la rivière ont eu un impact sur l’écoulement naturel de la rivière, avec pour résultat final que de grandes étendues de ses plaines d’inondation reçoivent de faibles quantités d’eau, diminuant ainsi la biodiversité dans ces zones. Comme les obstructions artificielles que l’on trouve actuellement le long du Mississippi ont altéré l’écoulement de l’eau vers le golfe du Mexique, de vastes zones d’estuaires côtiers manquent de sédiments, créant ainsi une zone de plus en plus «morte» bordant le golfe. La diminution du nombre de marais protecteurs et de zones humides dans les zones côtières rend les villes situées à l’embouchure du delta extrêmement vulnérables aux catastrophes naturelles catastrophiques. Le fleuve Mississippi semble également être la rivière la plus polluée des États-Unis, avec environ 125 millions de livres de déchets toxiques rejetés dans la rivière au cours de la seule année 2010.
