Le Nil

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Description

Le Nil est le plus long fleuve du monde. Il se lève au sud de l’Équateur et coule vers le nord, à travers le nord-est de l’Afrique, avant de se jeter dans la mer Méditerranée. En chemin, il couvre une distance d'environ 4,132 miles et draine une zone d'environ 1,293,000 miles carrés. Sa source la plus éloignée est l'Akagera, ou rivière Kagera, au Burundi. La rivière Akagera est l'affluent en amont le plus éloigné du lac Victoria et le plus éloigné du Nil. Il prend sa source dans deux cours d'eau au Burundi, près de la pointe nord du lac Tanganyika. Portant un volume d'eau énorme, l'Akagera se jette finalement dans le Nil, le premier vidant annuellement environ X milliards de milliards de mètres cubes d'eau dans le Nil.

Rôle historique

Selon les archives de l'historien grec ancien Hérodote, la civilisation égyptienne est considérée depuis des millénaires comme «le don du Nil». Les dépôts de limon le long des rives du Nil ont transformé les régions désertiques et sèches d’Égypte en terres fertiles, ce qui a favorisé la croissance de l’ancienne civilisation égyptienne. Les peuples de l’Égypte ancienne cultivaient le blé, le lin, le papyrus et d’autres cultures le long des rives du Nil, et effectuaient leur commerce sur les voies navigables du Nil, ce qui entraînait la stabilité économique de la civilisation. Des buffles d'eau et des chameaux ont été introduits en Égypte à partir de l'Asie et ces animaux ont été tués pour la viande et utilisés pour labourer les champs (dans le cas des buffles d'eau) ou pour tirer des chariots (chameaux). Le Nil a également joué un rôle important dans la formation de la vie culturelle et spirituelle égyptienne. On pensait que la rivière était une chaussée de la vie à la mort et de là dans la vie après la mort. Même l'ancien calendrier égyptien était basé sur le cycle hydrologique de la période 3 du Nil. Outre l'Egypte, le réseau hydrographique du Nil-Agakera a également soutenu la vie humaine, animale et végétale le long de ses rives dans les autres régions où il coule, et ce depuis l'Antiquité, tout comme il se poursuit encore aujourd'hui.

Importance moderne

Le réseau hydrographique du Nil-Akagera alimente en eau de vastes étendues de terres africaines qui seraient autrement des terres désertiques arides. Ce réseau fluvial est donc chargé de soutenir la vie des millions de personnes vivant le long de ses rives. Le bassin de l'Akagera lui-même abrite environ 14 millions de personnes. Le Nil joue un rôle vital en Egypte, où presque toute la population du pays est basée sur les rives du Nil. Khartoum, Assouan, Le Caire et Louxor figurent parmi les villes les plus célèbres du monde situées le long de la rivière. En plus de soutenir l'agriculture, les eaux du réseau du Nil permettent également le transport de marchandises et de personnes sur toute sa longueur, aidant ainsi les populations à éviter les zones désertiques isolées, seules voies alternatives pour atteindre leurs destinations. D'autres pays d'Afrique, tels que le Rwanda, le Burundi, le Soudan, l'Ouganda et la Tanzanie, bénéficient également du réseau fluvial Nil-Akagera en ce qui concerne la dépendance de leurs populations vis-à-vis de l'agriculture, des transports et des activités de pêche associées aux eaux du fleuve.

Habitat

Dans les zones du Nil et de l'Akagera où les établissements humains ne sont pas présents, l'écosystème du Nil-Akagera a développé ses propres ensembles de faune et de flore. Les forêts tropicales humides se développent le long du fossé entre le Nil et le Congo, le sud-ouest de l’Éthiopie et le plateau du lac. Des plants d'arbustes, de bananes, de bambous et de caféiers poussent dans ces forêts. Dans les plaines du Soudan, les prairies ouvertes et les broussailles dominent le paysage et la végétation comprend des espèces végétales telles que le papyrus, le macis, les jacinthes d’eau et autres. Plus au nord, la végétation commence à s’éclaircir progressivement et, de Khartoum vers le nord, elle cède la place à de véritables terres désertiques, avec leurs faibles précipitations. La végétation près des rives du Nil en Égypte est presque entièrement due à la culture humaine et aux pratiques d'irrigation. Une grande variété de vie aquatique se développe dans l'écosystème du Nil et de l'Akagera, notamment la perche du Nil, le barbeau, le bolti, le poisson-tigre, le poisson-poumon, le poisson-chat, l'anguille et autres. Le crocodile du Nil est également une célèbre espèce reptilienne des écosystèmes du Nil-Akagera. Les tortues à carapace molle, les varans et les hippopotames sont également courants dans la région.

Menaces et conflits

De lourdes activités d'extraction humaine ont rendu les fleuves Nil et Akagera vulnérables à la dégradation de leur habitat, et le changement climatique n'a fait qu'empirer les choses. Les prélèvements d’eau du Nil à des fins d’irrigation sont si élevés qu’une grande partie de son écoulement atteint parfois la mer. En outre, une forte évaporation le long du cours 3,000-kilomètre de la rivière entraîne des pertes de grands volumes d'eau, rendant l'approvisionnement en eau du fleuve extrêmement sensible aux changements climatiques. Les scientifiques fournissent des images divergentes du débit d'eau futur dans ce système fluvial, prévoyant une augmentation de 30% suivie d'une diminution 78 ultérieure, probablement catastrophique, du niveau d'eau du Nil en raison des effets du réchauffement climatique. Les terres situées le long du Nil deviendront également plus sèches et plus chaudes, ce qui nécessitera des pratiques agricoles encore plus intensives en eau, un cycle qui pèsera davantage sur les eaux douces du fleuve et provoquera des changements défavorables dans les écosystèmes du Nil. La pêche souffrira énormément, conduisant à la misère économique humaine et à l'insécurité alimentaire. La faible quantité d'eau disponible entraînera probablement aussi des tensions et des conflits entre les pays tout au long de la période, car ils sont en concurrence pour capter le reste de ses ressources en eau qui diminuent. L’Égypte fait déjà face à des problèmes d’eau potable en raison de la forte pollution du Nil, due aux écoulements industriels et résidentiels et à la lixiviation des engrais et des pesticides provenant des terres agricoles.