Le prince de Portugal, de préférence connu sous le nom de prince Henri le Navigateur, n’était pas seulement un prince mais aussi le patron des explorateurs portugais. Le prince Henry envoya de nombreux voyages sur la côte ouest de l'Afrique pour créer des cartes de la zone nécessaires pour vaincre les musulmans, faciliter la diffusion du christianisme et établir les routes commerciales maritimes. Les navires portugais ont pu se rendre à Madère et ont été les premiers à naviguer jusqu'au fleuve Gambie à cause de son patronage. L'influence du Portugal dans le grand âge de la découverte lui a également été attribuée.
Jeunesse
Henry est né du roi Jean Ier du Portugal et de son épouse, Philippa, originaire de Lancaster. Il est né à 1394 à Porto, au Portugal et il était le troisième fils parmi ses frères et sœurs aînés; princes Duarte et Pedro. Ils étaient scolarisés à la maison, et Henry s’est avéré avoir un excellent goût pour la littérature astrologique, la romance chevaleresque et il avait l’ambition de participer à des campagnes militaires. À l’âge de 21, Henry, ses frères et son père ont attaqué et capturé Ceuta, une ville du Maroc, et c’était le point de départ de sa carrière. Ceuta était la base des pirates de Barbarie, connus pour avoir attaqué des navires et des pillages, et ils ont également capturé des villages et les ont vendus dans la traite des esclaves africains.
Carrière
Après avoir capturé Ceuta dans 1415, Henry a commencé à explorer la côte africaine. Il était fasciné par l’Afrique et avait le désir d’en savoir plus sur les musulmans et sur leur propagation au sud pour permettre aux Portugais de les vaincre. L’un de ses objectifs était de trouver la source d’or en Afrique de l’Ouest. Il avait également l'intention de découvrir le légendaire empire chrétien de Prester John et de protéger la côte portugaise contre les attaques de pirates. Sa direction administrative leur a permis de développer le Caravel, un nouveau navire beaucoup plus léger qui pouvait naviguer plus vite, plus vite et facilement manœuvrable. Les mêmes navires pourraient également naviguer plus près des vents et même dans les vents. Avec l'aide du Caravel, les Portugais ont exploré les eaux peu profondes, les rivières et les océans ouverts avec une large autonomie. Le prince Henry a été nommé gouverneur de la province d'Algarve en 1419 par son père. Il a passé les dernières décennies de sa vie de 1450 à 1460 en envoyant des expéditions.
Contributions majeures
Henry partait rarement en expédition, mais il était le patron des explorateurs, des cartographes et des navigateurs. Parmi ses contributions importantes figurent les voyages qu'il a parrainés. Ces expéditions ont permis aux marchands portugais d'établir des comptoirs à Sao Jorge de Mina. Il a créé un observatoire naval à 1450 pour enseigner la cartographie, la navigation et l'astronomie.
Défis
Les progrès étaient difficiles et lents pour Henry. Il a connu des revers tels que la lenteur des progrès en raison de l’ignorance de ses hommes et des revers technologiques. Ses hommes croyaient que des monstres existaient à un endroit particulier de l'océan. De violentes tempêtes et de forts courants au cap Bojador qui ont contraint les marins à ne pas y naviguer.
Mort et héritage
Henry est mort à Sagres, au Portugal, dans 1460. Il est l'une des légendes qui ont influencé l'ère des découvertes et de l'exploration par les Européens. L'école de navigation d'Henry a également influencé la navigation portugaise dans «The Sea of Darkness», qui a envoyé des expéditions 14.
