Description physique
Le nom scientifique de l'Ocelot, également connu sous le nom de léopard nain, est Leopardus pardalis. Ce mammifère sauvage appartient à la famille des félidés (chat) et ressemble à un croisement entre un chat domestique, un léopard et un jaguar. Parmi les caractéristiques physiques du chat puissant figurent des oreilles rondes, de grandes pattes avant et une fourrure lisse et lisse qui est couverte de taches ressemblant à des taches. En tant que carnivores, les Ocelot sont des chasseurs hautement qualifiés qui ont la capacité de déchirer la chair de leurs proies en utilisant leurs puissants crocs pointus et leurs dents acérées. La plupart des Ocelots mesurent 27 à 39 en pouces de longueur et peuvent atteindre une hauteur de 16 à 20 en pouces aux épaules. Les Ocelots matures pèsent généralement entre les livres 18 et 40.
Alimentation
Parce que les Ocelots sont carnivores, ils ont une alimentation riche en viande. Les Ocelots sont des chasseurs habiles qui préfèrent chercher leurs proies pendant les heures nocturnes. Le régime alimentaire de ces chats comprend des animaux aussi variés que les rongeurs (souris et rats), les cerfs, les poissons, les lapins, les reptiles, les serpents, les crabes, les tatous, les fourmiliers et les grenouilles. Ces chats sauvages ont également la capacité de grimper aux arbres lorsqu'ils recherchent des sources de nourriture comme les oiseaux et les singes. Contrairement à la plupart des félins, les Ocelots ne craignent pas d'être dans l'eau et sont en fait des nageurs compétents. Une fois qu'ils ont attrapé leur proie, les Ocelots continuent à déchirer leurs corps en morceaux, bien qu'ils soient même capables d'avaler certaines espèces de leurs proies entières. Ces chats sauvages utilisent leur langue rugueuse pour nettoyer les os de leur chair et de leurs tissus restants.
Habitat et aire de répartition
Les ocelots se trouvent le plus souvent sur le continent d'Amérique du Sud, mais leur gamme complète s'étend du sud du Texas jusqu'à l'Argentine. Ces chats sauvages vivent dans divers habitats, notamment les jungles tropicales, les forêts, les marais et les prairies. Les ocelots sont également connus pour habiter certaines régions élevées de la Cordillère des Andes. Dans la nature, les Ocelots courent le risque d’être la proie d’autres prédateurs qui partagent leur aire de répartition, tels que les aigles et les serpents Anaconda, ainsi que d’autres félins sauvages comme les jaguars et les pumas. Les Ocelots font également face à des menaces majeures dues aux chasseurs, qui les poursuivent pour obtenir les fourrures distinctives et précieuses de ces chats. Des facteurs tels que la perte d'habitat jouent également un rôle majeur dans la diminution des populations d'Ocelot. Dans l'État du Texas, où l'on considère qu'il s'agit d'une espèce «en danger», le nombre d'Ocelots a considérablement diminué.
Comportement
Les ocelots sont des animaux solitaires et farouchement territoriaux, qui revendiquent leur propriété sur un certain territoire en marquant l'espace avec leur urine. Comme les Ocelots sont des chasseurs nocturnes, il n'est pas surprenant que les Ocelots aient une excellente vision tant du jour que de la nuit. Bien que les Ocelots aient tendance à être des animaux très actifs, ils peuvent souvent être trouvés en période de repos dans les arbres ou sous le couvert de feuillage. Bon nombre de ces chats sauvages vivent en danger du fait qu'ils choisissent de vivre dans des zones proches des établissements humains et doivent donc faire face aux dangers des chasseurs et à des facteurs tels que la circulation des véhicules et d'autres activités humaines. En dépit d'être des animaux sauvages, les Ocelots ont également été gardés comme animaux de compagnie exotiques. L’artiste surréaliste espagnol Salvador Dali est l’un des propriétaires célèbres d’un tel «animal de compagnie».
Reproduction
En raison de leur nature solitaire, les Ocelots mâles et femelles ne font que se jumeler pour s'accoupler. Lorsqu'elle est enceinte, la femelle se réfugie dans la sécurité d'un espace tel qu'un repaire ou un arbre creusé. Les portées se composent généralement d'un ou deux nouveau-nés et la période de gestation d'Ocelots dure autour des jours 79 à 85. Les chatons pèsent généralement un peu plus de huit onces à la naissance et dépendent uniquement de leurs mères pour satisfaire leurs besoins nutritionnels. Les jeunes peuvent quitter le repaire par eux-mêmes vers l'âge de trois mois. Ils deviennent autosuffisants vers l'âge de deux ans, lorsqu'ils peuvent quitter la sécurité de leur mère et se lancer seuls. Dans la nature, les Ocelots ont une durée de vie estimée à sept à dix ans, qui augmente encore pour atteindre 20 ou plus pour les chats maintenus en captivité.
