La Rivière Okavango

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La rivière Okavango en Afrique australe est une rivière internationale qui traverse trois pays africains. Il prend sa source en Angola et se jette dans la Namibie puis dans le delta de l'Okavango au Botswana. Elle soutient les moyens de subsistance d’environ 600,000 vivant à proximité de son bassin, ainsi qu’une diversité d’espèces sauvages. En raison de la pénurie d'eau, particulièrement répandue en Namibie et au Botswana, où les climats sont arides à semi-arides, les conflits diplomatiques se répercutent souvent sur l'utilisation du fleuve.

Description

Selon la Commission des bassins hydrographiques de la rivière Okavango (OKACOM), le fleuve Okavango est le quatrième plus long fleuve d’Afrique australe sur une longueur de miles 1,100. L'origine de la rivière se trouve dans les plateaux des hauts plateaux de l'Angola central, à une altitude de mètres 1,780. Les rivières Cuito et Cubango sont les principaux affluents du fleuve Okavango, et la taille de son bassin est de 323,192 kilomètres carrés et couvre une grande partie de l'Angola, de la Namibie et du Botswana. Le débit principal du fleuve se situe dans les kilomètres carrés 120,000 des zones de parcours subhumides et semi-arides de la province de Cuito-Cubango en Angola. Ensuite, il concentre le flux d’eau aux limites de la Namibie et de l’Angola avant de se jeter dans le delta d’Okavango, qui a également été déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO, au Botswana, à une altitude de 15,000. Selon l'OKACOM, le fleuve livre des kilomètres cubes de flux de surface dans le delta.

Rôle historique

Les explorateurs européens des 1800 ont utilisé le fleuve Okavango pour s'aventurer toujours plus profondément dans les territoires de l'Angola, de la Namibie et du Botswana, et y établir des centres commerciaux. Charles John Andersson, un explorateur suédois, a entrepris un voyage à travers la rivière à 1861, ce qui l'a conduit dans ce qui est aujourd'hui la Namibie centrale, où il a établi un poste de traite à Otjimbingwe, selon le musée Vanersborgs. Les entreprises commerciales d'Andersson se trouvaient dans le bétail et l'ivoire et, pour les protéger, il s'est allié à la tribu Herero et a constitué une armée d'hommes 2,500. Il a également écrit un livre sur la rivière. À la mort d'Andersson, Axel W. Eriksson, ornithologue et commerçant suédois, a ouvert une route commerciale dans le Transvaal par la rivière Okavango à 1881.

Importance moderne

Selon une étude réalisée par les services de recherche et d’information de la Namibie, dans les trois pays où il est présent, il existe autour de 600,000 des personnes vivant près de la rivière Okavango et qui en dépendent pour leur subsistance. Les habitants vivant près de la rivière en dépendent en tant que pêcheurs artisanaux et commerçants de poissons et utilisent les roseaux des banques pour la construction et la fabrication artisanale. Les petits exploitants près du fleuve Okavango pratiquent également l'agriculture, principalement le maïs, le sorgho, le mil, le manioc et les légumes, ainsi que l'élevage. Le tourisme profite également aux nations situées le long de la rivière Okavango et gagne la vie de nombreux habitants. Au Botswana, il existe des pavillons, des hôtels et des camps 80 dans le delta de l'Okavango. Selon l'Institut de recherche d'Okavango au Botswana, ces touristes accueillent environ les touristes 120,000 qui visitent le delta dans la réserve de gibier de Moremi chaque année.

Habitat et biodiversité

La rivière Okavango traverse des habitats variés. En Angola, le fleuve traverse des parcours subhumides et semi-arides dans la province de Cuito-Cubango et dans les zones humides namibiennes. Les habitats du delta de l'Okavango au Botswana le long du fleuve comprennent des rivières et des lagunes permanentes et saisonnières, des marécages, des marais, des prairies saisonnières et inondées, des forêts riveraines, des forêts sèches à feuilles caduques et des communautés insulaires. Ces habitats soutiennent un large éventail d'espèces sauvages. Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), les habitats des espèces delta comprennent les espèces 1,061, 89, 64, 482 et 130. Les guépards, les rhinocéros blancs et noirs, les chiens sauvages et les lions vivent dans l'écosystème des zones humides du delta de l'Okavango. Le delta abrite également des espèces 24 d’oiseaux menacés à l’échelle mondiale, notamment six espèces de vautours, des calaos terrestres, des grues caronculées et des aigrettes de Slaty. Un nombre important d'éléphants du Botswana vivent également dans le delta de l'Okavango.

Menaces environnementales et différends territoriaux

Selon les recherches menées par l'Université du Botswana, en raison de l'éloignement du bassin de l'Okavango dans les trois pays, il n'y a pas eu beaucoup d'interférences hydrologiques depuis des années. Mais cela pourrait changer si la Namibie, en tant que pays le plus sec d'Afrique, allait de l'avant avec des projets de construction d'une centrale hydroélectrique et d'un projet de barrage. Dans le passé, des conflits ont surgi entre le Botswana et la Namibie concernant l’utilisation des eaux du fleuve Okavango. En 1996, la Namibie a proposé de détourner une grande partie des eaux du fleuve vers Windhoek, sa propre capitale. Selon un rapport sur l'eau en Afrique, le gouvernement du Botswana a fait valoir qu'un tel effort réduirait les flux vers le delta de l'Okavango, qui est une zone humide désignée par RAMSAR et qui supporte d'énormes effectifs humains et sauvages.