Description
Okinawa Island est la plus grande des îles Ryukyu au Japon. Cette chaîne d'îles, connue en japonais sous le nom d'îles Nansei, est située à environ 640 km au sud du Japon et à 500 km au nord de Taiwan. Avec une superficie d'environ 1,206.96 km2, Okinawa abrite plus d'un million de personnes. La majorité des citoyens de l'île réside dans les régions du sud et du centre, tandis que le nord est moins peuplé. Selon les statistiques de 2012, Naha, sa capitale, compte une population de résidents de 321,467. De nombreux ponts terrestres relient Okinawa à ses îles voisines.
Rôle historique
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Okinawa fut le théâtre d’une bataille horrible et longue. Les assauts terrestres de la journée 82, qui se sont déroulés entre les troupes américaines et des membres de l’armée impériale japonaise, ont été coûteux et se sont soldés par un total de plus de 100,000. Après la guerre, les États-Unis contrôlaient l'île d'Okinawa jusqu'à 1972. En raison de son emplacement stratégique, l'île d'Okinawa a depuis joué un rôle important dans les opérations militaires américaines en Asie de l'Est. Aujourd'hui, l'île d'Okinawa abrite les bases de forces armées américaines 32 et les installations d'entraînement 48. Le nombre de militaires américains vivant sur l’île est estimé à 26,000.
Importance moderne
Outre la controverse actuelle sur la présence continue des forces armées américaines à Okinawa, l’île a également fait l’objet de nouvelles en raison de la durée de vie extraordinaire de ses citoyens. Okinawa abrite certains des êtres humains les plus anciens de la planète. Selon les statistiques, les résidents les plus âgés de l'île sont beaucoup moins susceptibles de mourir d'une série de maladies liées à l'âge telles que le cancer, les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiaques et la démence. Bien que de nombreux experts aient spéculé sur les raisons de la longue durée de vie de la population de l'île; citant des facteurs tels qu'un régime principalement végétarien, des gènes, des liens familiaux forts et des modes de vie actifs, la formule exacte de la longévité reste inconnue
Habitat et biodiversité
Avec son climat subtropical et son isolement relatif, l'île d'Okinawa abrite des animaux rares, y compris plusieurs oiseaux en voie de disparition tels que le rail et le pic d'Okinawa, ainsi que le renard volant de Bonin, une espèce de chauve-souris. L'habitat de l'île comprend également un éventail de serpents, de cerfs et de singes tropicaux. Le paysage d'Okinawa comprend de grandes zones boisées débordant d'une variété d'arbres, dont le Matsu (pin), ainsi que le cerisier Sakura. En hommage à l’un des produits agricoles les plus importants d’Okinawa, l’ananas, la communauté de Nago abrite un parc à thème unique consacré aux fruits tropicaux. Ici, les touristes ont la possibilité de visiter des jardins et des champs d'ananas et de goûter à un large éventail de produits à base d'ananas tels que des gâteaux, du vin et des jus de fruits.
Menaces environnementales et différends territoriaux
L’île d’Okinawa fait face à son lot de problèmes environnementaux, notamment la déforestation et la pollution. Au fil des ans, de vastes étendues de végétation naturelle ont été dégagées grâce à l’urbanisation et au développement de stations balnéaires, d’installations militaires et de développements immobiliers. Parmi les autres problèmes environnementaux, citons l'introduction d'animaux sauvages non indigènes, notamment des créatures telles que la mangouste grise de Java et de l'Inde, ainsi que la belette de Sibérie. Bien que ces animaux aient été initialement importés pour aider à contrôler la population locale de serpents, il en est résulté des pertes importantes en termes de mammifères et d'oiseaux indigènes. En raison de la proximité de l'île avec Taiwan, Okinawa a également fait l'objet de différends territoriaux de longue date entre les pays du Japon et de la Chine. Il y a également un mouvement croissant parmi les habitants d'Okinawa visant à faire pression sur l'armée américaine pour qu'elle déplace ses bases hors de l'île.
