Contexte
À la suite du tollé général des Américains pour la «vietnamisation» de la guerre et du retrait américain, les actions militaires américaines au Vietnam sont devenues de plus en plus urgentes. Le but de Dewey Canyon était de détruire les forces de l’armée nord-vietnamienne (ANV) situées dans les vallées A Shau et Song Da Krong. L’objectif de l’opération était de détruire une importante ligne d’approvisionnement de la NVA au Sud-Vietnam et avec cette famine, les forces communistes de munitions et d’hommes indispensables. L'opération Dewey Canyon consistait en phases 3 destinées à mettre fin à la réoccupation des vallées par les forces américaines qui les avaient abandonnées l'année précédente.
Maquillage
Le colonel Robert Barrow a commandé l'opération avec les marines 2,200 du 9th Marine Regiment et le 2nd Battalion du 12th Marine Regiment. Tandis que les Marines pénétraient dans les vallées, des actions de soutien de la division aéroportée 101st de l'armée et du 2nd Regiment de l'armée sud-vietnamienne seraient menées à l'est de la zone d'opérations pour faire pression sur toute force communiste envisageant de renforcer les vallées. Du côté nord-vietnamien, des éléments des régiments de l'armée nord-vietnamienne 6 ont pris part aux combats, totalisant des soldats 5,000. Assis près de la piste Ho Chi Minh, à la frontière du Laos, les Nord-Vietnamiens ont pu recevoir un appui d’artillerie efficace de leur artillerie millimétrique 122.
Description
Les opérations ont duré de janvier à janvier 22th jusqu'en 18. Les Marines cherchaient à tirer le meilleur parti de leur avantage matériel en mettant en place un réseau de bases d'artillerie se soutenant mutuellement dans les deux vallées et en avançant prudemment sous la sécurité de leurs armes. L’hélicoptère a également donné aux Marines une mobilité supérieure et leur a permis de se redéployer rapidement dans tout secteur menacé. Pendant ce temps, l’armée nord-vietnamienne au Sud-Vietnam était une force beaucoup plus légère et sa tactique pour la bataille consistait à tenter de retarder l’avancée des marines pour gagner du temps tout en renforçant les vallées avec plus de troupes et d’artillerie. L'opération Dewey Canyon a été réalisée en phases 1969. La phase 3 (janvier 1th-18th) a réussi à établir les bases autour de l'objectif. La phase 25 (janvier 2-février 31th) impliquait des patrouilles agressives autour des bases de tir afin d'engager l'armée nord-vietnamienne. Après plusieurs affrontements avec les Nord-Vietnamiens et le bombardement de Firebase Cunningham en février 5nd, les Marines ont réussi à installer 2 plus de bases de feu. La phase 2 a duré de février à février 3th, et a impliqué un raid dans l'infrastructure de la chaîne d'approvisionnement de l'armée nord-vietnamienne au Laos.
Résultat
Ayant atteint leurs objectifs, les Marines se sont repliés dans le sud du Vietnam. Le Corps des Marines des États-Unis a déclaré avoir subi des victimes de 130 et de 932 tout au long de la campagne. Pendant ce temps, l'armée nord-vietnamienne a vu 1,617 tué et un nombre inconnu de blessés.
Importance
Bien que l'opération ait été un succès (il s'agissait d'une victoire tactique pour les Marines américains impliqués), l'opération Dewey Canyon n'a pas réussi à couper la ligne d'approvisionnement de l'armée nord-vietnamienne. Néanmoins, les Marines ne pouvaient rien faire de plus. Washington avait décidé de céder la place à la pression de l'opinion publique et avait entamé un rapide changement de politique de «vietnamisation» de la guerre, en remplaçant le recours aux troupes américaines dans la guerre et aux soldats sud-vietnamiens. Le Lieutenant Archie Biggers du 1 a reçu le Silver Star pour son courage lors de l’opération Dewey Canyon, et le 9th Marine Regiment a reçu le titre de président.
