Les stalactites sont des structures qui pendent du toit de grottes ou de sources chaudes. De telles formations se produisent également à la surface de certaines structures artificielles telles que les mines et les ponts. La composition des stalactites varie et peut être composée de calcaire, de lave, de boue, de sable, d'aggloméré, de tourbe, etc. Voici une liste de certains des types de stalactites les plus courants:
5. Stalactite concrète
Souvent, les stalactites se forment sur le béton ou la plomberie lorsque l’alimentation en eau est chargée de minéraux tels que le calcium, le magnésium et certains autres ions. Ces stalactites se forment beaucoup plus rapidement que celles des grottes. Bien que les stalactites dans les grottes soient classées comme des spéléothèmes, celles des environnements artificiels sont classées dans la catégorie des «calthémites».
La formation de stalactites sur le béton se fait par un mécanisme chimique différent de celui de la formation de stalactites dans les grottes calcaires. Le ciment contient de l'oxyde de calcium dans sa composition. Lorsque de l'eau est mélangée avec du ciment, l'oxyde de calcium réagit avec l'eau et de l'hydroxyde de calcium se forme. Au fil du temps, lorsque l'eau de pluie s'infiltre dans le béton et pénètre dans les fissures du béton, l'hydroxyde de calcium libre contenu dans le béton sera transporté par l'eau jusqu'au bord du béton. Lorsque cette solution entre en contact avec l'air, l'hydroxyde de calcium réagit avec le dioxyde de carbone présent dans l'air pour former du carbonate de calcium et se dépose sur le béton sous forme de stalactites de béton. Ces stalactites poussent beaucoup plus vite que les stalactites dans les grottes calcaires.
4. Stalactite de glace
Une stalactite de glace est formée de glace et se trouve dans des grottes ou dans d'autres structures comme la glace de mer. Ces stalactites sont de nature saisonnière ou permanente. Les stalactites de glace se forment dans une grotte lorsque les eaux de surface s'infiltrent à travers les fissures du plafond de la grotte et gèlent si les températures dans la grotte sont inférieures au point de congélation de l'eau. La vapeur d'eau dans l'environnement de la grotte pourrait également geler et s'accumuler au plafond sous forme de stalactite de glace. Les stalactites de glace se forment rapidement en quelques jours seulement.
Des stalactites de glace se forment également sous la glace de mer. De telles formations sont appelées brinicules. Lorsque l'eau de mer dans les océans polaires gèle, les concentrés de saumure salée sont retirés de la glace de mer par un processus physique au cours duquel l'eau salée dense et froide descend de la glace de mer vers les eaux océaniques. Cette eau salée a un point de congélation inférieur à celui de l’eau environnante. Par conséquent, quand il entre en contact avec l'eau de l'océan, la formation de glace se produit autour du flux. De cette manière, une stalactite de glace se forme.
3. Stalactites de lave
Les stalactites de lave sont un autre type de stalactites qui se forment dans les tubes de lave ou les grottes de lave. Comme les stalactites calcaires, les stalactites de lave sont également formées par le dépôt de matériaux sur les plafonds des grottes. Cependant, le premier prend des années pour se former tandis que le second se forme en quelques heures, jours ou semaines. La croissance des stalactites de lave est limitée au flux de lave dans le tube de lave. Une fois que la lave cesse de couler, la croissance de la stalactite cesse. Par conséquent, si l'on devait casser la stalactite à ce stade, elle ne repousserait plus. Ces stalactites sont formées par divers mécanismes et sont de divers sous-types en fonction du mécanisme de formation. La Cueva de los Verdes sur l'île de Lanzarote, dans les îles Canaries, est un tube de lave célèbre pour ses formations de lave stalactite. Le tube de lave est une attraction majeure de la région.
2. Stalactites calcaires
Les stalactites dans les grottes calcaires des paysages karstiques constituent la forme la plus courante de stalactites. Ces spéléothèmes consistent en des dépôts de carbonate de calcium formés à la suite de précipitations provenant de solutions d’eau minéralisée. Dans les grottes calcaires, les roches de carbonate de calcium sont dissoutes par l'eau. La teneur en dioxyde de carbone de l'eau réagit avec le carbonate de calcium dissous pour former une solution de bicarbonate de calcium. Lorsque la solution traverse le toit de la grotte, elle a tendance à s’écouler vers le bas vers la gravité. Au cours de ce processus, la solution entre en contact avec l'air, ce qui déclenche une réaction inverse où le dioxyde de carbone est libéré de la solution, laissant un dépôt de carbonate de calcium sur le toit de la grotte. Ainsi, une stalactite se forme et croît progressivement au cours des années avec le dépôt ultérieur de carbonate de calcium. Un taux de goutte à goutte lent est une condition importante pour la croissance d'une stalactite, car elle laisse le temps au gaz carbonique de dégager de la solution dans l'air. Si le taux de goutte à goutte est trop rapide, la solution s'égouttera sur le sol de la grotte où le dégazage se produira et entraînera la formation d'une stalagmite.
1. Autres types de stalactites
Stalactites Splash
Les stalactites des éclaboussures sont formées de matériaux éclaboussés par la lave qui coule sur le plafond du tube de lave. Lorsque le matériau éclaboussé redescend, il durcit pour former une stalactite.
Stalactites tubulaires
Lorsque le toit d'un tube de lave se refroidit, il se forme une peau ou une couche extérieure qui emprisonne le matériau semi-fondu à l'intérieur. Souvent, la lave piégée dans la peau est forcée d’extruder des petites ouvertures en formant des stalactites tubulaires. Ces structures sont analogues aux pailles de soude dans les cavités de solution et peuvent être aussi longues que les compteurs 2.
Stalactites de la dent de requin
Les stalactites de dents de requin sont des stalactites de lave d'apparence large et effilée. Ces stalactites sont généralement formées lorsque les gouttes de lave descendent d'un plafond semi-solide. Souvent, ces stalactites croissent en formant des couches lorsque la couche de lave dans le tube de lave monte et descend. La taille des stalactites de dents de requin varie de quelques millimètres à plus d’un mètre de longueur.
