Description physique
Le panda lu est un petit mammifère arboricole. Bien qu'il partage un nom avec le panda géant en noir et blanc, ils ne sont pas vraiment liés. Le panda rouge est beaucoup plus petit et atteint généralement la taille d'un chat domestique commun. Il a une fourrure brun-rougeâtre, une queue remarquablement longue et épaisse, et une démarche lente avec des pattes avant courtes. Sa queue aide non seulement à équilibrer son corps, mais sert également de camouflage naturel. Il a également un os de poignet étendu qui aide avec sa prise en main. La longueur de la tête et du corps d'un panda rouge va généralement de 20 à 23 pouces, et sa queue seule est 11 à 23 pouces. Les mâles, en moyenne, pèsent entre les livres 8.2 et 13.7, ce qui est légèrement plus que les femelles, qui pèsent de 6.6 à 13.2.
Alimentation
Bien que les pandas rouges aient un amour particulier pour le bambou, ils sont en fait omnivores. À la différence du panda géant, ils mangent beaucoup d'autres aliments que le bambou, notamment les fruits, les glands, les racines, les champignons et les œufs. Ils peuvent aussi manger des petits mammifères et des oiseaux. Ils cherchent de la nourriture au sol ou à travers les arbres. Comme ils ne peuvent pas digérer la cellulose, ils doivent consommer un grand volume de bambou, en particulier des pousses et des feuilles fraîches, pour survivre. Un autre fait curieux concernant leur régime alimentaire est qu'ils sont les seuls non-primeurs à pouvoir goûter des édulcorants artificiels.
Habitat et aire de répartition
Le panda rouge partage l'habitat forestier pluvieux et de haute altitude du panda géant, bien qu'il soit plus large. Ils préfèrent les forêts tempérées autour de l'Himalaya. On les trouve également dans les montagnes du Népal, du nord du Myanmar, du sud du Tibet et du centre de la Chine. Les habitats naturels des pandas rouges se sont détériorés en raison de la déforestation, de l'urbanisation et d'autres activités humaines excessives. Alors que de plus en plus de forêts sont détruites par l’exploitation forestière et les pratiques agricoles irresponsables, leur nombre ne cesse de diminuer. Pour ces raisons, ils sont classés comme «en danger» par la liste rouge de l’UICN 3.1. En conséquence, ils sont protégés par les lois nationales dans les pays situés dans leurs gammes.
Comportement
Les pandas rouges sont territoriaux et ils marquent leurs territoires avec de l'urine et une faible sécrétion d'odeur de musc de leurs glandes anales. Ils sont généralement timides et solitaires, sauf quand ils s'accouplent. En raison de leur régime hypocalorique, ils sont pour la plupart inactifs et passent beaucoup de temps à dormir. Néanmoins, ils sont d'excellents grimpeurs et vivent et dorment souvent dans les arbres. Ils sont principalement actifs du crépuscule à l'aube, alors qu'ils sont en grande partie sédentaires pendant la journée. En fait, ils ne font souvent presque rien d'autre que dormir et manger. Face au danger, ils essaient souvent de fuir en grimpant aux arbres.
Reproduction
Les deux sexes des pandas rouges n'interagissent que pendant l'accouplement. Les mâles et les femelles ont tendance à s'accoupler avec plus d'un partenaire au cours de chaque saison de reproduction, soit de la mi-janvier au début mars. Après une période de gestation de 112 à 158, la femelle met bas dans un nid de la mi-juin à la fin juillet. Une portée est généralement comprise entre un et quatre jeunes. Les bébés naissent aveugles et sourds, pesant chacun 3.9 à 4.6. Après la naissance, la mère nettoie ses bébés et passe le plus clair de son temps avec eux, alors que les hommes aident rarement. Les bébés ouvriront les yeux après environ 18 jours et resteront dans les nids de leur mère jusqu'à la naissance de la prochaine portée.
