La découverte des momies égyptiennes a émerveillé les gens et conduit à des enquêtes sur le processus de momification. La momification dans l’Égypte ancienne impliquait une série de processus élaborés sur un cadavre afin d’empêcher la putréfaction. Les archéologues continuent de promouvoir la fascination des momies à travers des fouilles, des expositions et des études. La momification est devenue synonyme de l'Egypte ancienne, car elle faisait partie intégrante de la religion et de la culture de la société.
Histoire de la momification en Egypte
La momification en Egypte a commencé comme un processus naturel, en raison des conditions arides et du climat sec de la région. Les corps enterrés au bord du désert étaient naturellement préservés, ce qui affirmait la notion religieuse de vie éternelle. La momification intentionnelle en Égypte a commencé autour de 2600 BC et a été pratiquée pendant des années 2,000. Les riches et les élites de la société égyptienne ont commencé à exiger des rites funéraires plus sophistiqués au lieu des trous habituels creusés dans le sable. Ces exigences signifiaient que leurs corps ne pouvaient plus être en contact avec le sable, mais que les méthodes de conservation artificielles devaient être utilisées. Après une période de momification expérimentale, la pratique a été perfectionnée dans l'art par les embaumeurs égyptiens. Au début, la pratique était une procédure coûteuse, réservée uniquement aux pharaons et aux riches. Cependant, au fil du temps, le processus a été simplifié et est devenu abordable pour les masses.
Le processus de momification
La momification impliquait l'élimination de la masse des organes internes ainsi que de l'humidité du corps. Le cerveau a été extrait à l'aide d'instruments crochus par le nez. Cette action était délicate car le visage pouvait facilement être défiguré. Une fente a été pratiquée dans la région gauche de l'abdomen, d'où les organes de la poitrine et de l'abdomen ont été retirés. Ces organes, y compris le foie et les intestins, ont été conservés dans des boîtes, appelées pots canopes, et ont été enterrés avec le corps. Seul le cœur était resté intact, car on pensait qu'il était au centre de l'être et de l'intelligence d'un individu. La cavité du corps a ensuite été trempée dans un bain de natron qui agissait comme un agent déshydratant. Natron est composé de bicarbonate de sodium et de carbonate de sodium. L'agent était originaire de Wadi Natrun, une vallée désertique réputée pour ses nombreux monastères. Une période de quarante jours était suffisante pour une déshydratation complète du corps. Une fois séché, le corps était débarrassé de toute garniture temporaire et rempli de farce permanente. La fente dans l'abdomen était fermée et de la cire ou de la résine était utilisée pour sceller les narines. Le corps séché était alors oint d'une variété d'huiles. Une équipe d’esthéticiennes et de coiffeurs a été appelée à préparer le cadavre. Après l'embellissement, le corps était prêt pour le processus d'emballage. Des centaines de mètres de lin ont été utilisés pour envelopper efficacement le corps. Des amulettes étaient placées entre des couches de lin pour se protéger et étaient parfois accompagnées de prières écrites sur des bandes de lin. La résine chaude a été versée dans la forme avant la reprise de l'emballage. Une fois terminée, la momie a été placée dans le cercueil en préparation des rites funéraires. La momification a été faite sur des humains aussi bien que sur des animaux, car des momies de serpents en faucons ont été découvertes.
Rôle de la religion dans le processus de momification
La religion a eu un impact profond sur le processus de momification en Egypte ancienne. Les Égyptiens, tout en adorant de nombreux dieux et déesses, croyaient à la vie éternelle et à la résurrection du corps. Leurs croyances étaient principalement renforcées par des observations naturelles telles que la croyance que le soleil renaissait chaque matin dans l’est après être mort dans l’ouest la veille au soir. L’après-monde était appelé le champ de roseaux, une région fertile et productive où les gens passeraient après la mort. On croyait que le corps hébergeait l'âme, qui pouvait vivre longtemps après la mort tant que le corps était préservé. La momification était considérée comme un moyen d’assurer l’entrée dans l’après-monde. La momification a fait appel à l'expertise de prêtres, qui ont participé à toutes les étapes du processus. Les prêtres ont également pratiqué des rites rituels et religieux sur la momie.
Outils et praticiens impliqués dans la momification
Le processus de momification a eu lieu dans l'atelier de l'embaumeur, souvent situé à proximité des temples. Certains outils ont été utilisés dans le processus, le premier étant un crochet cérébral utilisé pour l'extraction du cerveau. Une lame d'Obsidienne était utilisée pour couper l'abdomen. L'utilisation d'un entonnoir a été utilisée pour verser des résines à travers le nez dans la cavité crânienne. Des amulettes étaient placées entre les couches de lin parfois accompagnées d'un masque entre les bandages. Les couvre-pieds et la poitrine ont été utilisés pour donner un soutien supplémentaire à la momie. Le chef du processus de momification était l'embaumeur, un prêtre spécial dont le bureau était héréditaire. L'embaumeur a imité Anubis, le dieu de l'embaumeur tout en menant des rites de momification. Plusieurs autres prêtres ont participé à d'autres activités telles que l'emballage et les rituels religieux sur la momie. Les coupeurs étaient responsables des incisions faites sur le corps. L'industrie de la momification en Egypte ancienne employait de nombreux ouvriers, artisans et artisans.
Héritage et déclin
La découverte des momies, parfois dans leur forme intacte, a aidé les scientifiques à mieux comprendre les civilisations anciennes. À l'ère de la technologie moderne, les scientifiques ont extrait des informations sur le mode de vie, les maladies, les relations, la génétique, la durée de vie, la santé et la consommation de drogues en évaluant les vestiges mis au jour. Le processus de momification a mis en lumière les pratiques culturelles et religieuses ainsi que les innovations scientifiques en Egypte ancienne. La vallée des momies, découverte en Égypte, a attiré des scientifiques et des historiens de toutes les régions du monde. Le déclin de la momification en Egypte a commencé avec des invasions de puissances telles que la Perse, la Grèce et Rome. Le nombre de morts a augmenté à mesure que le nombre d'embaumeurs diminuait. Un déclin de la richesse et une montée du christianisme dans la société égyptienne ont tous contribué à réduire la popularité de la procédure. Le processus, autrefois élaboré et sophistiqué, est devenu gênant et de mauvaise qualité. La mythologie grecque a pris la place de la mythologie égyptienne et la momification, qui était une partie importante de la religion égyptienne, a fini par perdre sa pertinence.
